Alle Pflichtverteidiger sind Rechtsanwälte, was bedeutet, dass der allererste Schritt, um Pflichtverteidiger zu werden, die Erlangung eines Jurastudiums ist. Pflichtverteidiger kommen in der Regel aus allen möglichen akademischen Hintergründen und Fachgebieten. Was sie eint, ist ihr Interesse am Strafrecht, ihre Leidenschaft für den Dienst an Armen und Unterrepräsentierten und ihre Freude an der aktiven Rechtsvertretung und Prozessführung. Die Fluktuationsrate von Pflichtverteidigern ist in den meisten Bereichen hoch, so dass fast immer Stellen für Qualifizierte zur Verfügung stehen.
Pflichtverteidigerprogramme sind Programme, durch die mittellosen oder anderweitig einkommensschwachen Angeklagten eine Vertretung garantiert werden kann. Oft werden diese Programme staatlich gefördert. Die Vereinigten Staaten verfügen über eines der weltweit robustesten Programme für öffentliche Verteidiger, aber das Modell der öffentlichen Verteidigung wird an den meisten Orten zumindest bis zu einem gewissen Grad verwendet.
Verschiedene Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Anforderungen, um ein Pflichtverteidiger zu werden, aber alle Kandidaten müssen Anwälte sein, um überhaupt in Betracht gezogen zu werden. Das bedeutet, dass das erste, was Sie tun müssen, um ein Pflichtverteidiger zu werden, die juristische Fakultät besuchen und abschließen müssen. In Ländern wie den Vereinigten Staaten ist die juristische Fakultät ein dreijähriges Aufbaustudium, während in Teilen Europas eine erweiterte Anwaltsausbildung oft direkt nach der High School aufgenommen wird.
Der Großteil der Arbeit eines Pflichtverteidigers umfasst die Prozessstrategie und die Auslegung des Strafrechts. Es gibt keine strengen Anforderungen an einen Pflichtverteidiger, die über die juristische Grundausbildung hinausgehen, aber es ist normalerweise eine gute Idee, so viele Kurse wie möglich in Strafrecht zu belegen und nach Möglichkeiten zu suchen, Ihre Fähigkeiten im Prozessrecht zu üben. Die meisten juristischen Fakultäten haben Moot-Court-Clubs und Mock-Trial-Wettbewerbe. Der Beitritt zu und regelmäßige Teilnahme an diesen Gruppen kann Ihren Vorteil bei Rechtsstreitigkeiten verbessern, was es Ihnen leichter machen kann, ein Pflichtverteidiger zu werden.
Sie sollten während Ihres Jurastudiums auch nach Möglichkeiten für Freiwilligenarbeit bei den Büros von Pflichtverteidigern oder Rechtsbeistandsgruppen in Ihrer Gemeinde suchen. Viele verteidigungsorientierte Organisationen ermöglichen Jurastudenten ein Praktikum oder eine Tätigkeit als Rechtsreferendar. Dies kann Ihnen Einblicke in den Prozess der öffentlichen Verteidigung, einen Einblick in die verschiedenen Arten von Karrieren als Pflichtverteidiger geben und es Ihnen ermöglichen, bei vielen verschiedenen Arten von Fällen hinter den Kulissen zu helfen. Die meisten dieser Positionen sind für wenig oder gar kein Gehalt, aber die Erfahrung ist es wert, wenn Sie es wirklich ernst meinen, ein Pflichtverteidiger zu werden.
Sobald Sie ein Jurastudium abgeschlossen haben, müssen Sie die Anwaltsprüfung oder die Zulassungsprüfung Ihrer Gerichtsbarkeit bestehen. Normalerweise können Sie das Jurastudium fast überall besuchen, aber in den meisten Fällen müssen Sie die Anwaltsprüfung in der Gerichtsbarkeit ablegen, in der Sie hoffen, Pflichtverteidiger zu werden. Pflichtverteidiger arbeiten in den Gerichten, die das lokale Recht anwenden. Daher ist es wichtig, dass Sie vor den Gerichten, an denen Sie als Pflichtverteidiger streiten werden, eine Zulassung haben.
Die meisten Pflichtverteidiger arbeiten für die Regierung, und daher werden die Stellen oft auf Regierungs- oder offiziellen Gerichts-Websites veröffentlicht. Öffentliche Verteidigerpositionen bei der Regierung sind oft leicht zu besetzen: Die Bezahlung ist in der Regel niedrig und die Arbeitszeiten lang, was oft zu hohen Fluktuationen führt. Für den Einstieg ist jedoch in der Regel wenig oder keine Erfahrung erforderlich, und die Aufnahme des Jobs kann eine großartige Möglichkeit sein, schnell viel Erfahrung zu sammeln.
Prozesskostenhilfegesellschaften oder Interessenvertretungen stellen oft auch Pflichtverteidiger ein. Einige dieser von Wohltätigkeitsorganisationen finanzierten Gruppen werden neue Anwälte einstellen, aber viele suchen nach Anwälten mit zumindest einiger Erfahrung in der Strafverteidigung. Zu den Aufgaben von Pflichtverteidigern in Prozesskostenhilfegruppen gehören häufig die Montage komplexerer Verteidigungen, die in der Regel Berufungen oder Wiederaufnahmeverfahren beinhalten.