In der heutigen Zeit der Radarbilder, Computermodelle und Computerplots mag es seltsam erscheinen, dass Meteorologen solche Schwierigkeiten haben, den Weg für einen Hurrikan vorherzusagen. So groß und langlebig Hurrikane auch sind, es scheint, als könnten Prognostiker die Verfolgung von Hurrikanen besser in den Griff bekommen. Hurrikane sind jedoch unvorhersehbare Stürme, und ein Prognostiker könnte verrückt werden, wenn er versucht, vorherzusagen, was der Sturm anrichten wird. Meteorologen verwenden Daten, die von Flugzeugen der Air Force und der National Oceanic and Atmospheric Association gesammelt wurden, Satellitenbilder, Computermodelle und Radardaten, um den Verlauf und die Intensität eines Sturms vorherzusagen. Sie nutzen ihre Erfahrungen aus der Vergangenheit im Umgang mit Stürmen am gleichen Ort und der gleichen Art auch bei der Hurrikanverfolgung.
Viele Faktoren spielen bei der Verfolgung von Hurrikanen eine Rolle. Die atmosphärischen Bedingungen rund um den Sturm und sogar Tausende von Kilometern entfernt können beeinflussen, wann, wo und mit welcher Stärke ein Hurrikan auf Land trifft. Computermodelle berücksichtigen all diese Daten, wenn sie eine Sturmbahn zeichnen, und die meisten Prognostiker basieren ihre Hurrikanverfolgung auf den Anweisungen des Computers. Die Computermodelle können alle Variablen der atmosphärischen Bedingungen und ihre voraussichtlichen Auswirkungen auf den Sturm, die Wassertemperaturen usw. integrieren und Vorhersagen darüber treffen, was der Sturm bewirken könnte.
Die Verfolgung von Hurrikanen ist für 12 bis 24 Stunden sehr genau. Es ist weniger genau, je länger der Zeitraum ist. Dies liegt daran, dass die von den Computern vorhergesagten atmosphärischen Eigenschaften oder Bedingungen noch nicht eingetreten sind, und daher sind alle Vorhersagen über Sturmpfade nach ein oder zwei Tagen nur fundierte Vermutungen.
Hurrikane sind eher wie Flipper, die von Hoch- oder Tiefdrucksystemen „abprallen“, gefangen in steuernden Strömungen und Winden in der Höhe. Obwohl es ein seltsames Konzept zu sein scheint, sind sie etwas passive Stürme, die auf das reagieren, was um sie herum ist, aber die Veränderungen nicht wirklich beeinflussen, außer durch ihre bloße Präsenz. Dies ist ein weiterer Faktor, der die Verfolgung von Hurrikanen zu einer ungenauen Wissenschaft macht. Wenn beispielsweise ein Drucksystem langsamer oder schneller wird, kann es den Vorhersagepfad für den Hurrikan ändern. Computermodelle können einfach nicht jede mögliche Variable berücksichtigen.
Auch wenn die Verfolgung von Hurrikanen nicht perfekt ist, ist sie besser als früher. Die meisten Gebiete haben jetzt vier oder fünf Tage im Voraus, dass ein Hurrikan auf ihren Teil der Welt zusteuern könnte. Mit dem technologischen Fortschritt wird sich zweifellos auch die Verfolgung von Hurrikanen verbessern. Wie viele Menschen in den Vereinigten Staaten im Jahr 2005 zu ihrer Trauer erfahren haben, sind Hurrikanwarnungen eine ernste Angelegenheit, und Evakuierungsbefehlen sollten nach Möglichkeit befolgt werden.