Viele Menschen fragen sich, was mit den Plastikbehältern passiert, die sie beim Recycling am Straßenrand deponieren, zu Rücknahmezentren bringen oder in den Papierkörben in Klassenzimmern und Büros auf der ganzen Welt landen. Der Kunststoffrecyclingprozess erfordert mehrere Schritte, um ausrangiertem Kunststoff neue Produkte zu machen. Wenn man über diesen Prozess nachdenkt, sollte man sich bewusst sein, dass die Kunststoffe in der Regel nachgelagert werden. Mit anderen Worten, anstatt aus alten Joghurtbehältern neue Joghurtbehälter zu machen, wird das Material aus dem Originalbehälter verwendet, um ein anderes Produkt herzustellen, da es nicht zweimal auf die gleiche Weise verwendet werden kann.
Der erste Schritt besteht darin, die verschiedenen Arten von recycelbaren Produkten in einer Recyclinganlage auszusortieren. Viele Regionen verwenden Single-Stream-Recycling, bei dem alle Gegenstände auf einmal gesammelt werden. Daher müssen zuerst grundlegende Kategorien wie Papier, Kunststoffe und Metalle getrennt werden. Als nächstes muss der Kunststoff für das Recycling sortiert werden.
Beim Sortieren wird Kunststoff nach Typ unterteilt. Einige Einrichtungen verarbeiten nur bestimmte Arten von Produkten, was bedeutet, dass Artikel, die sie nicht verarbeiten können, an eine andere Einrichtung verkauft werden können, die sie verarbeiten kann, oder je nach Unternehmensrichtlinie auf einer Deponie deponiert werden. Verbraucher, die sich Sorgen machen, ob ihre Kunststoffe recycelt werden oder nicht, möchten vielleicht ihr Recyclingunternehmen fragen, was sie mit Gegenständen machen, die sie nicht verarbeiten können.
Nach der Sortierung wird der Kunststoff zu Chips oder Flakes gemahlen. An diesem Punkt ist es normalerweise mit vielen Verunreinigungen vermischt, darunter Etikettenstücke, Teile des Materials, das der Kunststoff einst hielt, und so weiter. Daher muss es in einem Bad gewaschen werden, das den Kunststoff sauber macht, bevor es getrocknet und dann geschmolzen wird. Nach dem Schmelzen wird das Material zu Pellets geformt, die als Nurdles bekannt sind.
Die Nurdles können als Ausgangsmaterial für andere Herstellungsverfahren verwendet werden. Sie können beispielsweise zu Fasern verarbeitet werden, um Produkte wie Kunstvlies herzustellen, oder sie können zu Holzwerkstoffen verarbeitet, zur Herstellung von Teppichen verwendet und bei der Herstellung von Produkten wie Fußmatten und Fliesen verwendet werden. Unternehmen, die recycelten Kunststoff verwenden möchten, können diese Pellets in LKW-Ladungen für verschiedene Anwendungen kaufen.
Kunststoffrecycling ist nicht einfach. Ein Problem besteht darin, dass Farbstoffe das Material verunreinigen können, was ein Recycling erschwert und manchmal unmöglich macht. Kunststoffe können auch mit Verunreinigungen wie Schwermetallen, Arzneimitteln und biologisch abbaubaren Kunststoffteilen verunreinigt sein, die versehentlich mit Gegenständen aus Erdöl vermischt werden. Recycler versuchen, diese Verunreinigungen zu identifizieren, bevor sie eine ganze Charge kontaminieren, aber dies ist nicht immer möglich.
Obwohl Recycling definitiv eine gute Sache ist, verringert es nicht unbedingt die Nachfrage nach Neukunststoff. Produkte aus Neukunststoff können in der Regel nicht aus recycelten Materialien hergestellt werden. Das Recycling von Kunststoff reduziert jedoch den Bedarf an anderen Ressourcen. Durch die Herstellung von Holzwerkstoffen aus Kunststoff ist es beispielsweise möglich, Bäume zu retten.