Der Prozess der Verarbeitung von Wolle zu Stoff hat mehrere kritische Schritte, die im Laufe der Jahrhunderte der Wollproduktion verfeinert wurden. Ob automatisiert oder vollständig von Hand, die Wollproduktion muss Scheren, Sortieren, Kämmen, Kardieren und Spinnen umfassen, bevor die Wolle zu Stoff verarbeitet werden kann. Vielleicht möchten Sie den Arbeitsaufwand bedenken, der erforderlich ist, um Wolle zu Stoff zu verarbeiten, wenn ein Wollpullover oder eine Hose das nächste Mal erschreckend teuer erscheinen.
Der erste Schritt bei der Herstellung von Wollstoffen ist die Schafzucht. Schafe werden jährlich wegen ihres dichten Mantels aus gekräuselten, elastischen Haaren, die als Wolle bekannt sind, geschoren. Beim Scheren von Schafen werden sehr scharfe Klingen dicht über die Haut geführt, mit dem Ziel, das Wollfell auf einmal zu entfernen. Gelegentlich werden die Schafe vor dem Scheren gewaschen, um einen Teil des natürlichen Lanolins aus ihrer Wolle zu ziehen und große Schmutzteile zu entfernen.
Nach dem Scheren wird die Wolle in Abschnitte unterteilt und nach Qualitäten sortiert, wobei Wolle gleicher Qualität gemeinsam zu Textilien verarbeitet wird, die von supersofter Merinowolle bis hin zu grober Wolle für Mäntel reichen. Dies ist ein wichtiger Schritt bei der Verarbeitung von Wolle zu Stoff, da minderwertige Wolle, gemischt mit hochwertiger Wolle, den Wert erheblich senken kann. Auf den Sortierprozess folgt das Kämmen, bei dem die Wolle gekämmt wird, um die Fasern in eine Linie zu ziehen und eventuell darin verfangene Materialbrocken zu entfernen.
Gekämmte Wolle muss dann kardiert werden, durch sehr feine Drahtbürsten geführt werden, um die Fasern aufzureihen, kurze Segmente herauszuziehen und Rovings, Wollstränge, in denen alle Fasern in die Richtung zeigen, zu erzeugen. Fertige Rovings können zu Fäden oder Garnen zum Weben, Häkeln oder Stricken gesponnen werden. Die Breite des fertigen Fadens hängt davon ab, wie er beim Spinnen gehandhabt wird, und nicht davon, ob er maschinell verarbeitet wird oder nicht. Geübte Handspinner können zum Beispiel perfekt gleichmäßige und extrem feine Wollfäden herstellen und Maschinen können so eingestellt werden, dass sie bei Bedarf große, klobige Garne spinnen.
Wolle hat einige interessante Eigenschaften, die bei der Verarbeitung von Wolle zu Stoff berücksichtigt werden müssen. Erstens unterliegt Wolle einem starken Schrumpfen und Verfilzen, das entsteht, wenn sich die Schuppen auf der Oberfläche jedes einzelnen Wollhaares als Reaktion auf Hitze und Feuchtigkeit lösen und dann ineinandergreifen. Wenn Wolle einmal geschrumpft oder verfilzt ist, kann sie nicht mehr dazu gebracht werden, sich auf ihre frühere Größe auszudehnen, und sie kann unter Zufuhr von mehr Wärme und Feuchtigkeit weiter gefilzt werden. In einigen Fällen ist Filzen erwünscht, wenn Wolle zu Stoff verarbeitet wird, um einen besonders dichten, wasserdichten Stoff zu erzeugen, der in rauen Klimazonen verwendet werden kann.
Wolle ist dank des enthaltenen Lanolins auch von Natur aus wasserabweisend, obwohl die Wasserbeständigkeit reduziert werden kann, indem Wolle mit einem starken Alkali behandelt wird, um das Lanolin herauszuziehen. Die Entfernung von Lanolin macht die Wolle rauer und gröber, entfernt aber auch die leicht fettige Textur, die mit minimal verarbeiteter Wolle verbunden ist.