Es gibt verschiedene Arten von Antidepressiva, die jeweils auf unterschiedliche Weise wirken. Alle diese Medikamente sollen bestimmte Chemikalien oder Neurotransmitter im Gehirn beeinflussen, die für die Stimmung verantwortlich sind, aber verschiedene Typen wirken sich auf einen oder mehrere dieser Neurotransmitter unterschiedlich aus. Im Allgemeinen wirken Antidepressiva, indem sie die Menge an Neurotransmittern im Gehirn erhöhen, normalerweise indem sie verhindern, dass sie im Körper abgebaut oder „recycelt“ werden. Wie genau dies erreicht wird und wie sich die Veränderungen der Neurotransmitter-Spiegel auf andere Aspekte der Gehirnchemie auswirken, wird noch untersucht.
Diese Art von Medikamenten wird oft Menschen verschrieben, die an einer depressiven Erkrankung leiden. Die Ursachen einer depressiven Erkrankung sind nicht vollständig geklärt, aber viele Forscher glauben, dass Neurotransmitter, darunter Serotonin, Noradrenalin und Dopamin, eine bedeutende Rolle spielen. Diese Chemikalien, die von Nervenzellen im Gehirn freigesetzt werden, haben nur kurze Zeit, um ihre Botschaft an eine andere Zelle weiterzugeben, bevor Enzyme sie zerstören oder von der Zelle wieder aufgenommen werden. Dieser Vorgang wird als Wiederaufnahme bezeichnet. Sobald die Wiederaufnahme erfolgt, hört der Neurotransmitter auf, jegliche Wirkung auf das Gehirn zu haben.
Medikamente, die als selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) bekannt sind, verzögern die Wiederaufnahme eines dieser Neurotransmitter, Serotonin, und erhöhen dessen Spiegel im Gehirn. Höhere Serotoninspiegel scheinen dem Gehirn zu helfen, Nachrichten leichter zu senden und zu empfangen, was wiederum die Stimmung verbessert. SSRIs sind sehr beliebt, da sie unter solchen Medikamenten die wenigsten Nebenwirkungen zu haben scheinen. Darüber hinaus sind diese Nebenwirkungen in der Regel leicht bis mittelschwer und vorübergehend und verschwinden normalerweise nach ein bis drei Wochen.
Trizyklische Antidepressiva (TCAs) wirken auf die gleiche Weise wie SSRIs, beeinflussen jedoch die Aufnahme aller drei mit der Stimmung verbundenen Neurotransmitter: Serotonin, Noradrenalin und Dopamin. Sie haben jedoch mehr Nebenwirkungen und können gefährlich sein, wenn sie in großen Mengen eingenommen werden. TCAs werden Patienten mit Herzproblemen nicht empfohlen.
Monoaminoxidase-Hemmer (MAOIs), eine ältere Klasse von Antidepressiva, erhöhen die Spiegel aller drei Neurotransmitter, indem sie ein Enzym hemmen, das für ihre Inaktivierung verantwortlich ist. MAO-Hemmer wirken auch auf Tyramin, ein Molekül, das mit dem Blutdruck verbunden ist; Aus diesem Grund muss jeder, der MAOIs einnimmt, eine sehr strenge Diät einhalten, die eine Vielzahl üblicher Lebensmittel wie Käse, Joghurt, bestimmtes Fleisch, Bananen und viele andere Lebensmittel verbietet. Andernfalls kann es zu einer hypertensiven Krise und zum Tode kommen. MAOIs interagieren auch mit vielen Medikamenten und werden nicht mehr häufig verschrieben.
Obwohl diese Medikamente nicht süchtig machen und kontinuierlich eingenommen werden können, werden sie normalerweise für einen Zeitraum von vier bis sechs Monaten verschrieben, wobei die meisten Menschen nach zwei bis vier Wochen Einnahme einen gewissen Nutzen erfahren und nach etwa vier Monaten den vollen Nutzen. Die Patienten werden ermutigt, während dieser Zeit nach anderen Mitteln zur Linderung ihrer Depression zu suchen, einschließlich Bewegung, einer gesunden Ernährung und einer Gesprächstherapie, um jede externe Ursache für die Depression zu beseitigen.
Spezifische Nebenwirkungen variieren zwischen den verschiedenen Gruppen von Antidepressiva und sollten mit einem Arzt besprochen werden. Medikamente sollten nur unter Anleitung eines Arztes gemischt werden. In einigen Fällen kann die Depression zunehmen, wenn Patienten zum ersten Mal mit der Einnahme der Medikamente beginnen, bevor sie eine Chance haben zu arbeiten, und dies wurde in seltenen Fällen mit einem höheren Suizidrisiko in Verbindung gebracht. Für die Mehrheit der Patienten haben diese Medikamente jedoch eine wichtige Rolle bei der Linderung depressiver Erkrankungen gespielt. Sie können auch verschrieben werden, um Angstzustände, zwanghaftes Verhalten, Panikattacken und das posttraumatische Stresssyndrom zu lindern.