Zäpfchen können bei gelegentlichen Verstopfungen wirksam sein. Abführmittel enthalten in der Regel ein verschreibungspflichtiges oder rezeptfreies Medikament, das den Stuhlgang anregt, den Stuhl weicher macht oder den Anus schmiert, um es einer Person zu erleichtern, einen festen Stuhl herauszudrücken. Einige dieser Medikamente wirken innerhalb von etwa einer halben Stunde nach der Anwendung und viele sind ziemlich mild. Die meisten Ärzte raten jedoch davon ab, auf Dauer Zäpfchen gegen Verstopfung zu verwenden, da dies zu Abhängigkeit führen oder andere gesundheitliche Probleme verursachen könnte.
Um Zäpfchen gegen Verstopfung zu verwenden, liegt eine Person normalerweise auf der Seite mit einem Knie in der Nähe der Brust und das andere Bein bleibt gerade oder leicht gebeugt. Dann führt er das spitze oder abgerundete Ende des Zäpfchens in sein Rektum ein. In den meisten Fällen sollen Zäpfchen mit einem sauberen, trockenen Finger etwa 1 Zentimeter in das Rektum eingeführt werden. Nach dem Einlegen eines Zäpfchens muss ein Patient in der Regel mehrere Minuten auf der Seite liegen bleiben. Dies geschieht normalerweise, um sicherzustellen, dass das Zäpfchen vollständig schmilzt und nicht versehentlich aus dem Körper ausgestoßen wird. Sobald es jedoch schmilzt, kann sich eine Person normalerweise normal bewegen.
Die Wirksamkeit von Zäpfchen kann von den spezifischen Medikamenten abhängen, die sie enthalten, da ein stärkeres Darmstimulans schneller zu einem Stuhlgang führen kann als ein milderes. Einige Zäpfchen sind jedoch keine Stimulanzien, sondern wirken stattdessen als Gleitmittel. Diese Art von Zäpfchen schmiert den Bereich und erleichtert das Herausdrücken des Stuhls, ist jedoch möglicherweise nicht so effektiv, wenn der Stuhl sehr hart ist. Einige Zäpfchen enthalten sowohl ein Stimulans als auch ein Gleitmittel, um den Stuhlgang zu stimulieren und es der Person zu erleichtern, den Stuhlgang aus dem Körper zu schieben. Eine Person kann gut daran tun, ihren Arzt um Rat zu fragen, welche Arten von Zäpfchen am wirksamsten sind, bevor sie versuchen, ihre Verstopfung zu behandeln.
Die Verwendung von Zäpfchen bei Verstopfung bietet oft eine schnellere Linderung, als eine Person mit einem oralen Abführmittel erwarten könnte. Viele orale Abführmittel brauchen bis zu 12 Stunden, um zu wirken, aber Zäpfchen produzieren normalerweise Stuhlgang in weniger als 60 Minuten. Sie können auch in Fällen wirken, in denen orale Abführmittel weniger wirksam sind als gewünscht. Zäpfchen können jedoch Nebenwirkungen haben. Zum Beispiel kann eine Person Bauchkrämpfe und Durchfall verspüren, nachdem sie Zäpfchen gegen Verstopfung verwendet hat; bei manchen Menschen kann es nach der Anwendung auch zu Übelkeit und Reizungen des Rektumbereichs kommen.