Oliver Wendell Holmes, Jr. ist einer der bekanntesten amerikanischen Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Bekannt für seine scharfen Schreib- und Sprechfähigkeiten und seinen ziemlich beeindruckenden Walross-Schnurrbart, wird Richter Oliver Wendell Holmes in Diskussionen über das amerikanische Recht häufig zitiert und zitiert. Er wird oft als „der große Dissenter“ bezeichnet und ist bekannt für manchmal widersprüchliche Meinungen, die seine eigene Philosophie über Recht und Gerichtsverfahren bildeten.
Oliver Wendell Holmes, Jr., geboren 1841, war der Sohn eines bekannten Dichters und Philosophen. Als Jugendlicher erhielt Holmes die beste private Ausbildung in Boston und wuchs in einer hochgradig literarischen Familie auf. In Harvard war Holmes von seiner Ausbildung enttäuscht und schrieb häufig kritische Artikel als Herausgeber des Harvard Magazine.
Obwohl Homes für eine gut platzierte Karriere bereit war, entschied er sich nach seinem Abschluss, der Armee beizutreten und diente auf der Seite der Union im Bürgerkrieg. Er kämpfte in den blutigen Schlachten von Antietam und Fredericksburg. Vielleicht stammt sein erstes berühmtes Zitat aus dieser Zeit, als er angeblich „Runter, du Narr!“ rief. bei Präsident Lincoln, der ein offensichtliches Ziel war, als er Truppen während der Schlacht von Fort Stevens besuchte. Oliver Wendell Holmes erlitt drei schwere Verletzungen und zahlreiche Krankheiten und beendete seinen Dienst 1864.
Nach dem Krieg beschäftigte sich Holmes mit der Gründung einer Familie und dem Besuch der Harvard Law School. Er praktizierte fast zwanzig Jahre lang als Anwalt und verfasste Beiträge zu vielen bekannten juristischen Zeitschriften. 1881 veröffentlichte er sein berühmtes Werk The Common Law, basierend auf einer Reihe von Vorlesungen, die er an Universitäten gehalten hatte. Kurz nach seiner Veröffentlichung wurde Oliver Wendell Holmes für den Obersten Gerichtshof des Staates Massachusetts nominiert, wo er zwanzig Jahre lang als Richter diente.
Auf Anraten des Senators von Massachusetts, Henry Cabot Lodge, nominierte Präsident Theodore Roosevelt Holmes 1902 an den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, eine Entscheidung, die er später bereuen würde. Holmes hatte seine Karriere damit verbracht, eine klare Theorie über die Bedeutung und Zuständigkeit des Bundesrechts zu entwickeln und argumentierte oft gegen Roosevelts Vorschläge. Er unterstützte die Bildung gewaltfreier Gewerkschaften und unterstützte allgemein die Praxis und den Schutz der freien Meinungsäußerung. Oliver Wendell Holmes gilt als einer der größten Befürworter der richterlichen Zurückhaltung oder der Entscheidung, dass das Gesetz entscheidet, anstatt sich auf die persönliche Meinung von Richtern zu stützen.
Oliver Wendell Holmes, Jr. zog sich 90 im Alter von 1932 Jahren vom Obersten Gerichtshof zurück. Als er 1935 starb, hatte Holmes viel zur Grundlage des modernen Verfassungsrechts in Amerika beigetragen. Seine umfangreichen Schriften gelten als einige der bedeutendsten juristischen Texte seiner Zeit und werden von Juristen umfassend studiert und reproduziert. Durch seine Beiträge als Rechtsanwalt, Richter und Rechtstheorien gilt Oliver Wendell Homes, Jr. als Gigant in der amerikanischen Rechtspraxis.