Semmelbrösel werden durch Mahlen von altbackenem Brot hergestellt und können in der Küche vielseitig verwendet werden. Viele Unternehmen verkaufen sie bereits hergestellt, meist in luftdichten Behältern, damit sie nicht durchnässt werden. Es ist auch möglich, aus unbenutztem, altbackenem Brot Semmelbrösel zu Hause zuzubereiten. Diese können im Gefrierschrank aufbewahrt werden, bis sie benötigt werden. Viele sind auch gewürzt und können dann für bestimmte Dinge verwendet werden. Wenn man sie ungewürzt hält, kann ein Koch sie in einer Vielzahl von Situationen verwenden, so dass viele Köche stattdessen einfache Krümel aufbewahren.
Eine der klassischen Verwendungen für Semmelbrösel ist als Panade. Panieren ist eine Schicht auf der Außenseite von Lebensmitteln, die gebraten oder sautiert werden. Typischerweise werden die Lebensmittel in einer Milch-Ei-Mischung ausgebaggert, bevor sie leicht mit Mehl bestäubt und dann in Semmelbröseln gerollt werden. Die Krümel bilden eine knusprige, aromatische Außenhülle, die auch dazu beiträgt, dass das Innere der Lebensmittel nicht fettig wird.
Wie Brot eignen sich Semmelbrösel auch hervorragend als Füllstoff in Quiches, Frittatas und Puddings. Eine Sorte von Brotpudding wird zum Beispiel mit Krümel und nicht mit Brotstücken zubereitet. Sie verleihen einer Quiche auch mehr Körper und helfen, Lebensmittel weniger schwer erscheinen zu lassen. Darüber hinaus reduzieren sie die Gesamtkosten eines Gerichts wie einer Frittata, indem sie die Menge an Eiern und anderen teuren Zutaten verringern, die benötigt werden.
Viele Aufläufe verlangen auch nach einem Belag mit Semmelbröseln, die auf der Oberfläche des gekochten Gerichts eine gebräunte, knusprige Kruste bilden. In diesem Fall werden leicht gewürzte Krümel vor dem Backen meist mit Butter oder Öl angemacht, damit sie im Ofen braun werden. Ein auf diese Weise belegtes gebackenes Gericht hat mehr Textur und das Innere wird feuchter und würziger, da die oberste Schicht das Austrocknen der Innereien verhindert.
Zutaten wie Sellerie, Karotten und Wasserkastanien können mit Semmelbröseln und anderen Gewürzen für eine herzhafte Füllung gemischt werden. Gewürztes Gemüse wie Artischocken, Zucchini und Paprika können auf diese Weise gefüllt werden, und auch für anspruchsvollere Füllprojekte wie Pute können Krümel verwendet werden. Bei größeren Füllungen bilden sie meist einen kleineren Anteil an den gesamten Zutaten, damit sie nicht zu einer festen Masse werden.
Wie viele Märchenleser wissen, kann man mit Semmelbröseln potentiell eine Spur legen. In Regionen mit großen Tierpopulationen wird ein solcher Weg jedoch eher gefressen, so dass Waldabenteurer in Betracht ziehen sollten, langlebigere Wegmarkierungen wie kleine Steine oder Vermessungsbänder mitzuführen.