Der Begriff Hospiz bezieht sich auf die allgemeine körperliche und seelische Betreuung von Sterbenden und ihren Familien, sowohl im stationären als auch im häuslichen Umfeld. Stationäre Hospize setzen häufig Freiwillige ein, um Patienten im Endstadium in Verbindung mit ihrem medizinischen und pflegerischen Personal Gesellschaft und Begleitung zu leisten. Hospiz-Freiwillige durchlaufen verschiedene Grade der Einrichtungsorientierung und Hospizausbildung, bevor sie ihren Dienst für die Organisation offiziell beginnen. Die ehrenamtliche Hospizausbildung beinhaltet häufig die Einarbeitung in die körperlichen und seelischen Sterbeprozesse, die Stadien des Todes, die Definition und den Umgang mit Trauer und die verschiedenen Methoden der Betreuung und Begleitung des Sterbenden. Um allen gesetzlichen und medizinischen Versorgungsanforderungen gerecht zu werden, kann die Hospizausbildung auch Infektionsschutz, Datenschutz und formelle Patientenverfügungen beinhalten.
Die Hospizausbildung für Freiwillige kann innerhalb weniger Wochen etwa zwanzig bis vierzig Stunden Unterricht und Orientierung umfassen. Im Gegenzug werden die Freiwilligen gebeten, mindestens ein Jahr lang eine bestimmte Anzahl von Stunden pro Woche zu leisten. Die Zeit, die Hospiz-Freiwillige verpflichten, kann von zwei Stunden pro Woche bis zu dem von der Organisation festgelegten Maximum reichen. Freiwillige werden nur gebeten, sich zu verpflichten, zu welcher Zeit sie ständig in der Lage sein werden, zu dienen. Die Hospizausbildung findet in der Regel in Kleingruppen statt und der Unterricht findet nach Bedarf statt.
Kommunikation und Gesellschaft werden in der Hospizausbildung für Ehrenamtliche großgeschrieben. Dies sind keine kleinen oder unwichtigen Aufgaben. Die Prozesse des Todes und Sterbens schrecken häufig Freunde und Familie ab, und Patienten im Endstadium sind oft einsam inmitten der entfremdendsten Situationen. Zuhören ist das wichtigste Kommunikationsmittel, das den Freiwilligen während der Ausbildung beigebracht wird. Abhängig von ihrem Zustand können Patienten im Endstadium das Bedürfnis verspüren, Erinnerungen, Anekdoten oder autobiografische Informationen zu erzählen, und Freiwillige werden darin geschult, aktiv zuzuhören.
Die Hospizausbildung führt Freiwilligen auch in die Philosophie der Palliativpflege oder Komfortpflege und ihre Rolle bei der Schmerzkontrolle ein. Zum Beispiel sind Schmerzmittel am wirksamsten, wenn sie verabreicht werden, bevor die Schmerzen stark geworden sind. Patienten zögern manchmal, nach Schmerzmitteln zu fragen, weil sie glauben, dass sie warten müssen, bis eine Krankenschwester das Medikament anbietet. In der Hospizausbildung wird den Freiwilligen beigebracht, Anzeichen zunehmenden Unbehagens – wie Reizbarkeit, Ruhelosigkeit oder umgekehrt eine Art stoischer Immobilität – zu erkennen und das Personal darauf hinzuweisen. Der Medikationsplan des Patienten kann geändert werden, um eine häufigere Verabreichung von Schmerzmitteln zu berücksichtigen.