La protezione dai raggi nocivi del sole è una considerazione essenziale per una persona che ama prendere parte alle attività all’aperto. La protezione solare e la protezione solare sono i modi più comuni per ottenere questa protezione e spesso scegliamo il tipo di protezione solare che useremo in base al numero del fattore di protezione solare (SPF) sull’etichetta. La quantità di protezione SPF di cui una persona ha bisogno dipende in gran parte dalla natura dell’attività in cui sarà impegnata, nonché dal tempo, dall’ora del giorno, dal periodo dell’anno e dalla posizione della persona.
In generale, il tempo necessario per scottare la pelle di una persona viene moltiplicato per il numero SPF della crema solare che utilizza. Ad esempio, se la pelle in genere inizia a diventare rossa dopo dieci minuti di esposizione alla luce solare diretta, una protezione solare con un numero SPF di 15 aumenterebbe idealmente quel tempo a 150 minuti. Numerosi fattori possono modificare questo numero, tuttavia. La protezione solare svanisce quando una persona suda o viene a contatto con l’acqua, ad esempio quando si nuota. Inoltre, se la protezione solare viene applicata in un momento della giornata in cui i raggi del sole non sono ancora alla massima intensità, l’effetto completo della protezione solare verrà ridotto rispetto all’ora del giorno in cui è stata applicata.
L’esatta protezione SPF di cui una persona ha bisogno dipende forse dal colore della pelle della persona. Un individuo dalla pelle chiara avrà bisogno di molta protezione SPF per evitare quella che altrimenti sarebbe una scottatura solare molto rapida e dolorosa. D’altra parte, una persona con la pelle molto scura potrebbe non aver bisogno di alcuna protezione SPF per prevenire scottature, perché il pigmento della pelle scura costituisce una protezione integrata dai raggi ultravioletti del sole. La maggior parte dei dermatologi raccomanda che una persona suscettibile alle scottature solari usi un prodotto con un numero di SPF di 15 o superiore. Raccomandano inoltre di riapplicare la crema solare ogni ora, per compensare gli effetti ambientali che possono rimuoverla dalla pelle.
La protezione SPF di una crema solare è determinata in condizioni di laboratorio controllate, il che significa che i risultati varieranno ampiamente e questo è un concetto importante da ricordare. È meglio sbagliare con cautela quando si sceglie la protezione SPF – in altre parole, andare con un numero più elevato invece che inferiore e riapplicarlo regolarmente per garantire una copertura completa. Anche i filtri solari con un elevato livello di protezione SPF non bloccheranno tutti i raggi ultravioletti del sole, ma ridurranno notevolmente la probabilità di scottature solari e mitigheranno il rischio di malattie come il cancro della pelle, che risultano dalla sovraesposizione al sole.