Charles Darwin fue un científico natural del siglo XIX, mejor conocido por su revolucionaria teoría de la evolución. Esta teoría fue compilada con evidencia de la investigación de Darwin y publicada en 19 en un libro titulado El origen de las especies. Darwin sabía que su trabajo sería importante y controvertido, tanto en círculos científicos como religiosos. Sin embargo, es posible que Darwin no se haya dado cuenta de lo influyente y popular que llegaría a ser su trabajo. No intentó conservar ningún borrador original del libro. Las pocas hojas que quedaban en la colección de manuscritos de Darwin de la Universidad de Cambridge se conservaron porque sus hijos habían hecho dibujos en los lados en blanco.
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La esposa de Darwin, Emma Wedgewood, era una unitaria devota y frecuentemente discutían en cartas cómo su investigación podría interactuar con la doctrina religiosa de la época. Su temor era que sus opiniones posiblemente sacrílegas pudieran conducir a su separación después de la muerte.
Una encuesta realizada en 2014 colocó El origen de las especies como el segundo libro más importante del mundo moderno, después de la Biblia.
Charles Darwin esperó casi 20 años para publicar su teoría. Finalmente, se sintió impulsado a hacerlo cuando un colega científico, Alfred Russel Wallace, le escribió con una teoría similar. Hicieron pública la teoría juntos en 1858.