Sam Shepard es un dramaturgo, novelista, guionista y actor de cine estadounidense nacido en 1943 en Illinois. Ganó un premio Pulitzer por su obra Buried Child. Es un dramaturgo prolífico, con más de cuarenta obras a su nombre, y también ha escrito extensamente para Hollywood.
Sam Shepard se mudó a la ciudad de Nueva York en su adolescencia, trabajando fuera de Broadway. Comenzó a escribir temprano y fue producido varias veces por Theatre Genesis en la Iglesia de San Marcos. Aunque apareció un poco en el escenario durante este período, no fue hasta bastante después que entró de lleno en la escena como actor.
A mediados de la década de 1970, Sam Shepard se mudó a San Francisco y se asoció con el Magic Theatre. Fue allí, en 1978, que Sam Shepard estrenó Buried Child, que le valdría un premio Pulitzer, convirtiéndose en el primer espectáculo fuera de Broadway en ganar el honor. Siguiendo a Buried Child, Sam Shepard continuó escribiendo a un ritmo acelerado. Algunas de sus creaciones más notables incluyen Curse of the Starving Class, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico y A Lie of the Mind.
En 2001, Sam Shepard escribió El dios del infierno, una acusación de la respuesta republicana a la tragedia del 11 de septiembre. El Dios del infierno sigue a una familia de agricultores rurales cuya vida se ve trastornada por un empleado patriota demasiado celoso del gobierno de los Estados Unidos. En 2007, Sam Shepard lanzó su obra más reciente, Pateando un caballo muerto, que se estrenó en el Public Theatre.
Buried Child, la obra que hizo famoso a Sam Shepard, sigue a una familia que se desmorona en el contexto de los problemas económicos de la década de 1970 en los Estados Unidos. Los hijos de la familia, que se espera que se hagan cargo del negocio familiar, de hecho no son capaces de hacerlo, y ven cómo la granja fracasa y la familia degenera lentamente. Explora el tema de la desilusión, especialmente con el Sueño Americano, y el fracaso de los estadounidenses modernos en cumplir el Sueño Americano y estar a la altura de la mitología de Estados Unidos, así como el fracaso de Estados Unidos en hacer posibles esos sueños.
Este tema es recurrente en las obras de Sam Shepard y, a medida que pasa el tiempo, se ha vuelto más puntiagudo, con Kicking a Dead Horse una mirada profundamente dolorosa al alejamiento de Estados Unidos de sus ideales centrales y romance. Al mismo tiempo, Sam Shepard pinta escenas cómicas y conmovedoras a través de las cuales contar sus historias, y la mayoría de sus obras de teatro y guiones son a veces divertidas a carcajadas.
Desde finales de la década de 1970, Sam Shepard también ha sido un elemento básico habitual en las películas de Hollywood. Ha aparecido en películas como The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Hamlet de Michael Almereyda y Stealth. También ha recibido reconocimiento por su actuación en varios lugares, entre los que destaca una nominación al Oscar en 1984 por su interpretación de Chuck Yeager en The Right Stuff.