Pepakura es un nombre japonés para un tipo de artesanía de papel en la que los modelos de papel plano se recortan, se doblan y de otra manera se construyen en modelos huecos en tres dimensiones. El modelo resultante es típicamente una representación de un objeto en el que las curvas están representadas por múltiples paneles planos, lo que le da al producto terminado el aspecto de un personaje de videojuego tridimensional temprano. Como tal, pepakura es particularmente popular como una forma de hacer modelos de personajes de videojuegos, aunque se pueden representar muchos otros temas. Esta es una artesanía popular en parte porque los diseños son económicos de hacer, dado que están hechos de papel impreso. Los artistas pueden crear diseños de pepakura utilizando un software especial que convierte modelos digitales en 3D en formas planas que luego pueden construirse como modelos 3D en la vida real.
En cierto sentido, el pepakura ha existido como un arte rudimentario durante algún tiempo. Los ejemplos tradicionales de modelado de cartas eran principalmente de bordes rectos, por lo que las casas, los barcos y otras figuras que podían representarse fácilmente eran las más populares. Estos primeros ejemplos generalmente se imprimieron con diseños para sugerir el tema deseado.
Actualmente, el modelado con papel cuenta con una gran ayuda con el uso de programas de fácil acceso que convierten modelos 3D en una computadora en modelos 3D que se pueden imprimir y ensamblar. Estos modelos conservan los patrones utilizados, por lo que las caras de las estructuras resultantes llevan los diseños originales del modelo digital. Esto da como resultado un proyecto terminado que es muy detallado y puede ser extremadamente complejo de ensamblar.
En términos generales, una vez que se ha impreso el diseño, el proceso de ensamblaje de pepakura implica doblar, pegar y ensamblar las piezas. En algunos diseños, no todos los bordes se conectan, creando efectos interesantes. Ensamblar estos elementos requiere cierta habilidad, particularmente cuando los patrones son complejos. Aunque el papel utilizado suele ser resistente y, por lo tanto, relativamente estable, los diseños en tamaños grandes pueden ser algo difíciles de mantener.
Los temas de los modelos de pepakura son muy variados, pero los personajes de los videojuegos son muy populares. Dependiendo de las intenciones del artista, el diseño creado puede ser muy realista o puede ser más caricaturesco. Aunque es menos común, los diseños redondeados también se pueden usar en este tipo de embarcaciones, pero estos son más susceptibles a errores cuando se ensamblan. Diversificar los pliegues y mantener los bordes lo más cerca posible de la realidad en lugar de imitar curvas con superficies planas mejora el realismo de muchos diseños, lo que da como resultado modelos que no parecen estar hechos de papel en absoluto.