A veces, una ecografía lo detectará: el bebé en desarrollo se chupa el pulgar o los dedos. Ciertamente, los padres no deben sentir que esto es motivo de preocupación. Los bebés tienen un reflejo de succión y, sin él, tratar de amamantarlos o alimentarlos con biberón sería muy difícil. Es absolutamente natural que los bebés practiquen chuparse el dedo, especialmente tan pronto como posean la coordinación para llevar el pulgar a la boca. Para muchos, esta práctica es preferible a darle un chupete al bebé, y puede ayudar a calmar a los bebés infelices y promover la relajación.
Por muy bueno que sea chuparse el dedo en los primeros años de vida, puede crear problemas más adelante. Estos no son problemas peligrosos, pero pueden ser costosos. Hay una excepción: un niño que se chupa el pulgar que ha tocado una sustancia venenosa podría envenenarse. El mejor remedio para esto es observar al niño y asegurarse de que no exista tal exposición.
Sin embargo, fomentar el fin de la succión del dedo también puede ser importante. Una vez que los niños comienzan a desarrollar dientes permanentes, lo que puede ocurrir entre los dos y los cuatro años, puede resultar problemático. En este punto, tener constantemente el pulgar en la boca puede cambiar el paladar superior y afectar la alineación de los dientes.
Sin embargo, es necesario tener más información. Los niños pueden practicar chuparse el dedo con distintos grados de fuerza. Algunos simplemente se meten el pulgar en la boca y no se lo chupan, y otros lo hacen con mucha fuerza. El mayor predictor de daño que podría ocurrir en la boca es el grado en que los niños se chupan el dedo. La succión fuerte tiende a traducirse en dientes más desalineados y mayores cambios en el paladar. La succión ligera o la falta de succión pueden tener poco o ningún efecto sobre la forma de la boca o la disposición de los dientes.
Dado que muchos niños practican chuparse el dedo de manera bastante rigurosa, organizaciones como la Asociación Dental Estadounidense recomiendan tratar de romper con este hábito en los niños cuando comienzan a salir los dientes permanentes. Hay muchas teorías sobre cómo ayudar a los niños a renunciar a esto, que pueden incluir limitar el tiempo permitido o las ubicaciones permitidas, otorgar recompensas por pasar ciertas cantidades de tiempo sin chuparse el dedo y elogiar a los niños cuando intentan no chuparse el dedo. pulgares La mayoría de los niños abandonan este comportamiento a medida que avanzan en los grados primarios de la escuela porque sus compañeros los condenarían al ostracismo si no lo hicieran. Con un poco de estímulo y reflexión sobre los métodos, los padres pueden ayudar al niño a dejar de chuparse el dedo mucho antes, con suerte antes de que cause cambios en la forma de la boca y los dientes.