La neurociencia es un campo científico amplio que incorpora estudios fisiológicos y psicológicos del cerebro humano y el sistema nervioso. Las personas con antecedentes educativos muy diferentes se dedican a la investigación en neurociencia, con la esperanza de coordinar los hallazgos en una explicación más amplia de un sistema tan complejo. Muchos de los mejores psicólogos, biólogos, químicos e investigadores médicos de la actualidad participan en estudios de neurociencia. Independientemente del área de especialización de una persona, comenzar una investigación independiente en neurociencia generalmente implica obtener un título de maestría o doctorado y completar una beca de posgrado en una universidad, hospital o laboratorio de investigación privado.
Los estudiantes de secundaria que planean algún día realizar investigación en neurociencia pueden prepararse tomando cursos avanzados de ciencias y matemáticas. Las clases de biología, química y física inician a los estudiantes con los principios de la investigación científica y las técnicas de laboratorio. Las clases avanzadas de matemática y estadística enseñan a los investigadores en ciernes cómo interpretar datos y aplicar diferentes fórmulas. Los estudiantes graduados generalmente solicitan la admisión a colegios y universidades de cuatro años con departamentos de ciencias estimados.
Los estudiantes universitarios interesados en la investigación en neurociencia tienen varias opciones al elegir sus especialidades. Los estudiantes intrigados por los aspectos fisiológicos del sistema nervioso pueden optar por especializarse en una ciencia biológica, mientras que aquellos relacionados con comportamientos, emociones y otras materias conceptuales a menudo se especializan en psicología. Muchos estudiantes toman puestos de pasantía en los laboratorios de sus escuelas, dándoles la oportunidad de adquirir experiencia de primera mano en los fundamentos de la investigación en neurociencia. Al graduarse, la mayoría de los estudiantes de neurociencia solicitan programas de maestría o doctorado acreditados.
Los estudiantes de doctorado y graduados generalmente reciben instrucción intensiva en el aula y en el laboratorio, aprendiendo todas las habilidades que necesitarán cuando comiencen a realizar investigaciones independientes. Para evaluar las habilidades de los futuros científicos, muchos programas requieren que los estudiantes formen tesis o disertaciones sobre algún aspecto de la neurociencia y defiendan sus hallazgos frente a un panel de profesores y expertos. Tras la aprobación de una disertación y la finalización de un programa de grado, un graduado puede realizar una pasantía o beca en una institución de investigación.
Muchas universidades, hospitales y laboratorios de investigación ofrecen programas formales de capacitación posdoctoral y de posgrado para nuevos científicos y psicólogos. Los alumnos suelen observar y ayudar a profesionales experimentados en su investigación, realizando tareas como instalar equipos de laboratorio, realizar evaluaciones y experimentos, registrar resultados, solicitar subvenciones y escribir artículos científicos. Después de uno o tres años de experiencia, un científico podría comenzar a diseñar y realizar experimentos de investigación en neurociencia. Además de enriquecer nuestra comprensión del cerebro humano, los investigadores practicantes de neurociencia son esenciales para la creación de nuevos medicamentos y técnicas de terapia que pueden usarse para salvar innumerables vidas.