Una licencia de cuidado de niños es una certificación, generalmente emitida por una agencia del gobierno local, que le permite a una persona cuidar a los niños de otras personas durante períodos prolongados de tiempo. En la mayoría de los lugares, se requiere una licencia de cuidado de niños solo para las personas que dirigen negocios de cuidado de niños o que cuidan regularmente a niños de varias familias a la vez. Por lo general, no se requieren licencias para niñeras de barrio más informales. Muchas niñeras toman cursos de capacitación en hospitales locales o centros comunitarios, pero esto rara vez se considera una verdadera licencia.
Los programas de licencia de cuidado de niños generalmente tienen mucho en común con los programas de licencia de cuidado de niños. La principal diferencia es que las niñeras generalmente no mantienen instalaciones de cuidado infantil: a menudo trabajan como empleados de bajo nivel de guarderías existentes, o trabajan fuera de un hogar. Los programas de licencias requieren que las niñeras demuestren habilidades de manejo cuando manejen a varios niños a la vez, que comprendan la seguridad y la salud del niño y del bebé y que sepan primeros auxilios generales, entre otras cosas.
Las entidades del gobierno local son las principales responsables de implementar y supervisar los requisitos de la licencia de niñera. Como tal, los requisitos pueden variar, a veces de manera bastante dramática, de un lugar a otro. Las jurisdicciones regionales generalmente establecen el marco para cuando se requiere una licencia de cuidado de niños, y la ciudad u otras oficinas locales ayudan a implementar las reglas y brindan capacitación. La capacitación casi siempre incluye varios días de instrucción, a menudo durante los fines de semana; algunas demostraciones prácticas, particularmente de técnicas de salud que salvan vidas; y un examen escrito final. Casi siempre hay una tarifa involucrada, tanto para el curso como para el examen.
Las reglas son diferentes en diferentes lugares con respecto a quién debe tener una licencia de cuidado de niños, pero casi siempre se limita a los profesionales adultos que regularmente ven a los niños como una carrera o como un trabajo regular de medio tiempo. Los trabajos de niñera realizados para una familia casi siempre están exentos, al igual que las situaciones en las que una niñera cuida a sus propios hijos y a los de otra familia. Las licencias se orientan más a situaciones comerciales, no a arreglos vecinales.
Muchas niñeras adolescentes se anuncian a sí mismas como licenciadas, lo que en la mayoría de los casos es un nombre inapropiado, lo que la mayoría de ellas quiere decir es que están certificadas. Las clínicas de salud comunitarias, los hospitales y los centros de primeros auxilios a menudo ofrecen cursos de niñera para adolescentes que los ayudan a prepararse para estar a cargo de los niños pequeños. El entrenamiento de niñeras de este tipo a menudo incluye primeros auxilios básicos; cuidado de bebés, incluido el cambio de pañales; y consejos sobre cómo ser una figura de autoridad efectiva y respetada. Muchos adolescentes utilizan cursos de capacitación y certificación de niñeras de este tipo como trampolín para convertirse en una niñera.