Hay muchas acciones que los productores toman para llevar películas independientes a los cines. Estas acciones generalmente incluyen enviar el trabajo a festivales de cine y contactar a los cines que se especializan en películas independientes. Una película que gana un premio en un festival de cine o le va especialmente bien en un cine independiente tiene más posibilidades de terminar en los cines convencionales. Además, es importante mantener la película fuera del alcance del público en general hasta que se estrene. Esto significa no lanzar la película a través de Internet ni vender DVD.
El primer paso para que las películas independientes lleguen a los cines es retrasar la fecha de estreno. Los cines no suelen estar interesados en películas que ya se han estrenado en vídeo o que están ampliamente disponibles en Internet. Si se ha emitido una fecha de lanzamiento oficial, es posible que deba retrasarse. De lo contrario, es posible que el cine y el productor no tengan tiempo suficiente para hacer un trato y mostrar la película en el cine.
Ganar un premio en un festival de cine independiente aumenta en gran medida las posibilidades de que una película entre en un cine, pero incluso las películas que no ganan pueden generar suficiente atención para tener éxito. Muchos festivales de cine requieren que los participantes paguen una tarifa de entrada para competir. Otros no, pero tampoco suelen llamar la atención de los grandes teatros. Los festivales de cine suelen celebrarse anualmente y se pueden encontrar en todo el mundo. Algunos festivales también aceptan películas realizadas en otros países.
Además, los productores se dirigen a los cines que solo muestran películas independientes. Llevar películas independientes a cines como estos es relativamente fácil en comparación con llevarlas a cines que atienden a películas de gran presupuesto. Si la película tiene una buena historia, una actuación decente y se dirige a una audiencia que tiene el teatro independiente, tiene la posibilidad de ser proyectada. Sin embargo, mostrar una película no es gratis para los productores.
Una película independiente que le va bien en una sala de cine independiente tiene potencial para hacerlo aún mejor en una sala de cine convencional. Algunos cines convencionales tienen programas establecidos para evaluar y llevar películas independientes a los cines de forma limitada. El productor debe enviar al cine una copia de la película y resolver los detalles del trato. Si todo va bien, la película podría ser recogida por otros cines.
A pesar de todos los pasos que los productores pueden tomar para lograr que las películas independientes sean vistas por la mayor cantidad de personas posible, la mayoría de las películas no se hacen un nombre por sí mismas. Las películas de bajo presupuesto a veces no atraen a una gran audiencia debido a su mensaje, actuación o falta de efectos especiales. Incluso las películas independientes bien revisadas podrían no llegar a ningún lado debido a un pequeño presupuesto publicitario.