Construir un telescopio puede ser un proceso muy complejo, pero muchas personas que lo construyen con éxito encuentran que es una experiencia gratificante. Un constructor de viviendas generalmente puede obtener la mayoría de los componentes no ópticos a bajo costo, y los componentes ópticos se pueden comprar en kits o en línea. La mayoría de los constructores de viviendas que no tienen títulos en física o ingeniería probablemente preferirán construir un telescopio a partir de planos específicos, algunos de los cuales están disponibles de forma gratuita; Los planes comerciales también están disponibles en línea y a través de revistas de astronomía.
La parte más crítica de cualquier telescopio son las lentes. Tradicionalmente, cualquiera que desee construir un telescopio tendría que pulir sus propias lentes de vidrio o contratar a un especialista en óptica para ese propósito. En estos días, los lentes o kits apropiados se pueden pedir en línea o sin catalogar. Los kits pueden incluir solo las lentes y la información focal, las lentes y los prismas, o todos los componentes necesarios para construir un telescopio.
En un telescopio básico, hay dos lentes. La lente del objetivo es la lente grande que se encuentra en el extremo exterior del telescopio, que produce una imagen de lo que esté apuntando el instrumento. La segunda lente, o lente del ojo, enfoca y amplía esa primera imagen en algo que el ojo humano puede interpretar fácilmente. Aunque es relativamente sencillo construir un telescopio con solo dos lentes y una carcasa, la imagen producida por este tipo de telescopio estará al revés y al revés.
Para construir un telescopio que tenga una imagen que esté correctamente orientada, un constructor deberá invertir la imagen con dos superficies reflectantes montadas en ángulos de 90 grados entre sí. Las superficies reflectantes más utilizadas son los espejos y los prismas. Los espejos suelen ser más baratos, pero los prismas son más fáciles de montar de forma segura y mantener limpios. También es posible usar una pieza tetraédrica especialmente cortada para voltear la imagen en ambos sentidos dentro de un solo prisma, simplificando el proceso de construcción y reduciendo el número de puntos de montaje.
El cuerpo del telescopio puede ser la última consideración en el proceso de diseño, pero el primer paso necesario para construir un telescopio. Para un telescopio doméstico, generalmente es suficiente un simple tubo de envío de cartón montado en un trípode u otra base móvil. La longitud del cuerpo depende de la distancia focal del objetivo.
Los constructores ambiciosos a veces agregan instrumentación adicional a sus telescopios. Quizás el más útil de estos es un sistema de posicionamiento que consta de una brújula y un nivel de marcación de grados. Este sistema simple proporciona una manera fácil de registrar de manera confiable la posición del telescopio o de encontrar objetos específicos usando información de coordenadas. Otros complementos incluyen puntos de montaje de cámara y, para telescopios más grandes, motores eléctricos.