El cuidado de la herida para una incisión abierta incluye cambios regulares de apósitos y controles para detectar signos de complicaciones. Dependiendo de la naturaleza de la cirugía, el paciente puede pasar algún tiempo en el hospital antes de ser dado de alta para recuperarse en casa. Los proveedores de atención deben darle al paciente algunos suministros para el cuidado de las heridas para comenzar, y se pueden comprar más en una farmacia o en una compañía de suministros médicos. También se puede proporcionar una hoja de instrucciones, con números de teléfono para llamar en caso de emergencia. Es aconsejable guardarlo en un lugar seguro para asegurarse de que la información sea accesible.
Las incisiones abiertas no se suturan, grapan ni pegan. Se curan de abajo hacia arriba y pueden tardar varias semanas en completarse. Los pacientes deben mantener limpias las incisiones para reducir el riesgo de infección, utilizando apósitos para absorber las filtraciones de la herida durante el proceso de curación. Los apósitos deben cambiarse periódicamente, generalmente al menos una vez al día.
Antes de un cambio de apósito, los pacientes deben lavarse las manos y disponer todo lo que necesitan. Esto puede incluir un vendaje nuevo, cinta de vendaje y guantes. Los pacientes comienzan poniéndose guantes y quitando el vendaje viejo, que puede humedecerse si parece pegarse. Después de quitar y desechar el vendaje y la cinta sucios, es importante lavarse las manos nuevamente. La incisión abierta se puede lavar con una solución salina o con agua jabonosa suave.
Una forma de hacerlo es ducharse y dejar que el agua caiga suavemente sobre la herida. Por lo general, se permite ducharse con una incisión abierta a los pocos días de la cirugía. Otra opción es empapar hisopos en la solución y golpear suavemente la incisión. Los cirujanos pueden indicar a sus pacientes que irriguen la herida, utilizando una jeringa grande para rociar agua en la herida y permitir que se lleven los escombros. Con una toalla limpia y seca, el paciente puede secar la incisión con palmaditas y luego volver a colocar el vendaje.
Cuando los pacientes limpian una incisión abierta, pueden verificar si hay signos de infección. Un poco de enrojecimiento e hinchazón puede ser normal, pero si aumenta, puede ser un indicador de un problema. El pus maloliente, la sensibilidad extrema y las líneas radiantes de decoloración también son malos signos. Si los pacientes notan estos indicadores, deben llamar a sus proveedores de atención para discutir la situación y determinar si deben acudir para recibir tratamiento.
Durante el proceso de curación, es posible que los pacientes deban evitar algunas actividades. El ejercicio físico intenso podría forzar una incisión abierta, por ejemplo, y los pacientes no pueden bañarse o participar en otras actividades en las que estarían sumergidos en agua. Las incisiones abdominales en particular pueden ser propensas a tensiones durante la cicatrización y los pacientes deben tener cuidado al doblarse, enderezarse y levantar objetos.