La hipopotasemia es una afección médica en la que el nivel de potasio en la sangre es más bajo de lo que debería ser, normalmente. Por lo general, una pequeña caída en el nivel de potasio no es una gran preocupación y no causa ningún síntoma. Sin embargo, cuando se produce una gran caída, la afección puede poner en peligro la vida y provocar síntomas como un ritmo cardíaco anormal, debilidad muscular y parálisis. El tratamiento para la hipopotasemia varía de persona a persona y depende del diagnóstico, pero incluye suplementos de potasio por vía oral y cambios en la dieta, así como reemplazo de potasio por vía intravenosa, si la afección es grave.
En los casos leves, el tratamiento de la hipopotasemia generalmente implica tomar suplementos de potasio por vía oral. Para aquellos que sufren de hipopotasemia porque necesitan tomar medicamentos diuréticos, un cierto tipo de suplemento de potasio oral que mantiene el potasio en el cuerpo podría ser la mejor opción de tratamiento. Además de los suplementos de potasio, que pueden venir en forma líquida o en pastillas, otro método de tratamiento que ayudará con la hipopotasemia es consumir alimentos con alto contenido de potasio. Los albaricoques, los plátanos y los tomates, por ejemplo, son buenas fuentes de potasio. Sin embargo, es importante que los niveles de potasio no aumenten demasiado cuando se toman suplementos y se consumen estos alimentos.
Para los casos más graves, el tratamiento de la hipopotasemia implica el reemplazo de potasio por vía intravenosa. El reemplazo intravenoso, que es la inserción de potasio en las venas, es un proceso lento porque el potasio irrita las venas y demasiado, demasiado rápido, puede causar problemas cardíacos, como ritmos irregulares e irritación. La parálisis periódica es un caso raro de hipopotasemia grave en el que es necesario el reemplazo de potasio por vía intravenosa. Esta rara condición ocurre cuando el nivel de potasio en la sangre es tan bajo que hace que los músculos se vuelvan extremadamente débiles, lo que dificulta que el paciente se mueva. Con el reemplazo de potasio por vía intravenosa, la parálisis periódica, que normalmente afecta los brazos y las piernas, pero que también puede afectar los músculos responsables de la deglución, suele remitir en 24 horas.
El tratamiento de la hipopotasemia, ya sea por vía oral o intravenosa, depende de la afección específica del paciente. Con el tiempo, la pérdida de potasio puede causar daños en el cuerpo, como en el riñón. Si bien los suplementos o el reemplazo de potasio generalmente pueden tratar la hipopotasemia, aquellos que sufren de un caso grave de la afección y no buscan el tratamiento adecuado pueden experimentar una caída peligrosamente baja de potasio. Si no se recibe el tratamiento adecuado, la afección puede eventualmente conducir a la muerte.