También conocido como el hongo esponjoso, los hongos colmenillas son un manjar culinario que se encuentra en la naturaleza en muchas regiones del mundo. Para cultivar con éxito las colmenillas en lugar de buscarlas en el bosque, los jardineros deberán proporcionar a las colmenillas un entorno de cultivo específico. Las esporas de morilla o «semillas» están disponibles en compañías comerciales generalmente en forma de un kit de hongos de morilla. Las esporas se esparcen en una parcela preparada y se cultivan después de que aparecen en la primavera.
En la naturaleza, las morillas aparentemente aparecen de la nada; sin embargo, hay un razonamiento detrás de su aparición en un lugar en particular. Las morillas crecen en áreas que rodean tipos específicos de árboles, incluidos robles, manzanos y olmos. También aparecerán en áreas donde ha habido incendios recientes. Para las áreas donde este tipo de ambiente no está disponible, las astillas de los árboles y las cenizas se usan típicamente para preparar un lecho de desove para las colmenillas.
Los hongos Morel crecen en regiones donde hay cambios específicos de estación de invierno a primavera. A diferencia de otros tipos de hongos, las colmenillas no prosperan en regiones tropicales o ambientes que tienen inviernos suaves. Para cultivar correctamente las colmenillas, se debe preparar una parcela durante los meses de otoño para permitir el tiempo adecuado para su aparición en primavera.
El lecho de desove para cultivar hongos colmenillas debe prepararse en un área sombreada y se debe eliminar la maleza, el césped y el exceso de escombros. Muchos kits comerciales de hongos colmenillas cubren un área de aproximadamente 16 pies cuadrados (2 metros cuadrados). Se prefiere suelo arenoso, suelto y con buen drenaje. Sobre la tierra preparada, coloque una capa de ceniza de madera y astillas, preferiblemente astillas de olmo o roble. Esparza las esporas del hongo morel sobre esta capa, agrega una capa adicional de astillas de madera sobre las esporas y riega bien la parcela.
Si las esporas se afianzan con éxito, los jardineros pueden comenzar a ver brotes en primavera. Solo unas pocas colmenillas pueden producir el primer año, y a partir de entonces aparecen más cada año. Cuando comience a cultivar hongos colmenillas, los jardineros no deben desanimarse si no brotan colmenillas durante la primera temporada. Es común que no se produzcan hongos durante el primer año o incluso en los primeros años.
Aunque los pasos para cultivar hongos morel parecen sencillos, la clave para una cosecha exitosa es proporcionar el hábitat adecuado. Imitar su entorno preferido, como agregar troncos de roble o olmo quemados y la ceniza, ayudará a asegurar el crecimiento de los hongos. El hábitat preferido también depende del tipo de morilla. Las morillas amarillas tienden a preferir los árboles de hoja caduca como los fresnos y los tulipanes, mientras que las morillas negras se encuentran con mayor frecuencia cerca de los robles. Las morillas negras también se asocian más comúnmente con hábitats que han sido quemados.
Para muchos jardineros, el tiempo y la paciencia que implica cultivar hongos colmenillas valen la pena. En muchas regiones, las colmenillas se consideran hongos gourmet y se utilizan en varias recetas culinarias. Debido a sus bajos niveles de toxinas, se recomienda cocinar las morillas antes de consumirlas y nunca comerlas crudas.