El proceso lento y deliberado de obtener un bronceado se conoce como bronceado base. Aunque el proceso es controvertido para algunas personas, construir un bronceado base es un proceso relativamente simple. En la mayoría de los casos, simplemente aumentar gradualmente la exposición a la luz natural o artificial durante un período de tiempo específico mejorará el bronceado. Otros productos como protector solar, humectante o lociones de bronceado sin sol también pueden ser útiles para desarrollar bronceadores base.
Los bronceados son el resultado de la producción de una sustancia corporal llamada melanina. Esta sustancia es útil porque ayuda a proteger la piel de la exposición excesiva a la luz. La melanina funciona formando una cubierta protectora alrededor del ADN y engrosando la capa superior de la piel, que se llama epidermis. El bronceado base se produce cuando un individuo aumenta lentamente su exposición a la luz solar o la luz ultravioleta artificial (UV) y, por lo tanto, gradualmente oscurece la piel con el tiempo.
Quizás el componente más importante en el desarrollo de un bronceado base es mantener un horario de bronceado regular, ya sea por exposición a la luz solar o por camas de bronceado. En general, los individuos deben exponerse a la luz ultravioleta durante aproximadamente 15 minutos al menos tres veces por semana, aunque estos números pueden diferir según el individuo. Sin embargo, para las primeras sesiones de bronceado, los tiempos deben limitarse a solo unos minutos. Ya sea que un individuo use una cama de bronceado o luz solar natural, es importante exponer todas las partes del cuerpo deseadas por igual. Es posible que se necesiten entre seis y diez sesiones de bronceado antes de que comience a aparecer el bronceado base.
Ciertos productos pueden ayudar a construir un bronceado base. Las lociones bronceadoras, por ejemplo, pueden ayudar a proteger la piel y mejorar la apariencia del bronceado. Algunos tipos de lociones contienen acelerantes bronceados, como la L-tirosina. Los aditivos hidratantes también pueden acelerar el desarrollo del bronceado para algunas personas. Además, la aplicación de crema hidratante después de una sesión de bronceado podría ayudar a preservar el color y la duración del bronceado. Tales productos, sin embargo, pueden inducir efectos secundarios desagradables en algunas personas.
La precaución es una variable importante en el desarrollo de un bronceado base. Algunas personas tienen una menor tolerancia a la exposición a la luz ultravioleta, lo que resulta en una piel que se quema fácilmente y, en algunos casos, la sobreexposición a la luz UV puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Por estas razones, las personas deben conocer las limitaciones de la piel y restringir la exposición en consecuencia. Una buena loción bronceadora también ayudará a reducir los riesgos inherentes al bronceado. Muchos de estos productos tienen una designación de seguridad numerada llamada factor de protección solar (SPF), y muchos profesionales médicos consideran que una lectura de SPF de aproximadamente 15 es una buena medida de protección.
Los investigadores han debatido la utilidad y la seguridad de construir un bronceado base. Los defensores afirman que un bronceado base puede evitar las quemaduras solares. Otros argumentan que un bronceado base en realidad proporciona un bajo nivel de protección contra el sol. Estas personas también sostienen que el bronceado base requiere más exposición a la luz UV, lo que podría aumentar ciertos factores de riesgo, incluido el cáncer de piel.
Si la principal motivación de un individuo para el bronceado es la apariencia estética, se puede obtener un bronceado de aspecto realista a través de métodos de bronceado sin sol. Estas son técnicas y productos que no utilizan la luz ultravioleta, incluido el bronceado con aerógrafo, el bronceado y la aplicación de lociones que contienen simuladores o potenciadores de melanina. El éxito de estos productos depende en gran medida de las respuestas individuales de la piel.