La pensión alimenticia, a veces denominada manutención del cónyuge, se paga a un cónyuge de conformidad con una orden judicial posterior a un divorcio o separación legal. Tiene la intención de brindar apoyo a un cónyuge y no debe confundirse con la manutención de los hijos, que pretende ser para el apoyo y el cuidado de los hijos menores. La forma más común de detener los pagos de la pensión alimenticia es regresar a la corte y solicitar una modificación de la orden original. La modificación puede lograrse por acuerdo de las partes, o sobre la objeción del cónyuge que recibe la pensión alimenticia si el tribunal aprueba la modificación. En algunos casos, los pagos de la pensión alimenticia se detienen automáticamente después de un período de tiempo designado o cuando ocurre un evento predeterminado.
Una vez que el tribunal ha emitido un decreto o acuerdo sobre los pagos de pensión alimenticia, todos los términos contenidos en el mismo se consideran órdenes del tribunal. La única manera de detener los pagos de pensión alimenticia una vez que se han ordenado, por lo tanto, es mediante la obtención de una orden judicial de reemplazo o mediante un acto de intervención que termine automáticamente la obligación de pensión alimenticia. Muchos decretos o acuerdos anticipan situaciones en las que la pensión alimenticia ya no será necesaria, como un nuevo matrimonio por parte del beneficiario o la finalización de un título por parte del beneficiario.
Para detener la pensión alimenticia modificando los términos del decreto o acuerdo original, cualquiera de las partes debe presentar una moción de modificación ante el tribunal original. La mayoría de los tribunales requieren que la parte que solicita la modificación muestre un cambio de circunstancias antes de modificar el decreto o acuerdo original para suspender los pagos de la pensión alimenticia. El tribunal generalmente ordenará una audiencia sobre el asunto en la que se permitirá a ambas partes presentar pruebas y argumentos con respecto a la modificación. Si el juez está convencido de que las circunstancias han cambiado, haciendo innecesaria la manutención del cónyuge, otorgará la modificación y detendrá los pagos de la pensión alimenticia. Si el destinatario está de acuerdo con la solicitud de suspender la pensión alimenticia, entonces se puede presentar una moción conjunta con una entrada acordada que luego simplemente debe ser firmada por el juez para que sea efectiva.
Tenga en cuenta que las leyes relativas a los pagos de pensión alimenticia varían según la jurisdicción. Dentro de los Estados Unidos, en los estados que reconocen el derecho de un cónyuge a la pensión alimenticia, la sentencia de divorcio o el acuerdo de separación dictará la cantidad y los términos de los pagos. En la mayoría de los países europeos, la pensión alimenticia se trata de la misma manera que en los Estados Unidos. Sin embargo, otras culturas históricamente han desaprobado el divorcio en general y, por lo tanto, la pensión alimenticia no es común. En los países de Oriente Medio y Asia, las leyes están cambiando para permitir que una mujer inicie un divorcio; sin embargo, incluso cuando se ordena la pensión alimenticia, con frecuencia es solo por un corto período de tiempo y, a menudo, la orden se ignora por completo.