El mejor acondicionador profundo generalmente carece de siliconas, ceras y alcoholes desecantes, mientras que abunda en humectantes e ingredientes hidratantes, principalmente de fuentes vegetales naturales. Las proteínas ligeras, como la proteína de trigo, la proteína de soja o los aminoácidos de seda, a menudo se encuentran en acondicionadores profundos de alto calibre en pequeñas medidas porque permiten que el cabello absorba mejor la humedad. La mayoría de las esteticistas a menudo no recomiendan las proteínas duras como las proteínas animales y la queratina porque pueden secar los mechones de cabello. Un verdadero acondicionador profundo no solo se sentará en el exterior del tallo del cabello, sino que poseerá moléculas lo suficientemente pequeñas como para penetrar en la corteza.
Los humectantes efectivos para acondicionadores profundos incluyen miel, propilenglicol y glicerina. Los alcoholes hidratantes como cetearilo, laurilo o miristilo también aparecen en estos productos. Los alcoholes hidratantes son alcoholes grasos y no secan el cabello de la misma manera que el alcohol isopropílico o el alcohol propílico, que generalmente deben evitarse, según los esteticistas. Los ingredientes hidratantes como el aloe vera, el germen de trigo, el aceite de palma y el aceite de oliva a menudo son básicos en el mejor acondicionador profundo.
La ciclometicona y la dimeticona son dos de las siliconas más comunes que se encuentran en acondicionadores profundos ineficaces. Los buscadores de cabello hidratado a menudo evitan las siliconas porque cubren la cutícula del cabello, creando así una apariencia lisa y brillante que sugiere un cabello sano e hidratado. Sin embargo, no puede penetrar humedad en el escudo de siliconas. Científicamente, las moléculas de ciclometicona y dimeticona son demasiado grandes para ser absorbidas por el cabello; en su lugar, se sientan en la parte superior del cabello, generalmente bloqueando la penetración del agua y otros ingredientes. Lo mismo es cierto para las ceras como el vaselina y el aceite mineral, que están muy extendidos en los acondicionadores, pero carecen de la capacidad de penetrar.
El mejor acondicionador profundo tiene ingredientes que se hidrolizan. Los ingredientes hidrolizados son aquellos en los que las moléculas se han descompuesto mecánicamente a un tamaño micro que puede absorberse profundamente en el cabello. La mayoría de los acondicionadores diarios de enjuague o enjuague no penetran completamente el tallo del cabello. Están diseñados para funcionar rápidamente cubriendo el cabello y aliviando los enredos hasta el lavado del día siguiente. Un acondicionador profundo, generalmente diseñado para uso semanal, necesitará de 15 a 20 minutos para penetrar y requerirá una forma de calor para obtener la máxima humedad.
Las fuentes de calor, ya sean envolturas de plástico calentadas por la temperatura corporal, tapas de calentamiento eléctrico, secadores de vapor o vaporizadores, a menudo se usan en combinación con acondicionadores profundos para fomentar la máxima penetración y efectividad. Los acondicionadores profundos se usan generalmente en el cabello recién lavado que se ha secado al aire o con una toalla ligeramente. Sin embargo, el uso de acondicionadores profundos en el cabello sin lavar es efectivo para algunos, siempre que el cabello no esté demasiado sucio y se lave inmediatamente después del acondicionamiento. Los mejores acondicionadores profundos se enjuagan, sin dejar acumuladores ni potenciadores del brillo artificial.