Una coleta es un estilo de cabello que comúnmente usan las chicas jóvenes o las mujeres que intentan lograr un aspecto «lindo» que sugiere juventud e inocencia. Históricamente, la coleta fue usada originalmente por los hombres como un elemento práctico, para mantener el cabello largo fuera del camino durante las tareas de rutina, pero con el tiempo, se ha asociado específicamente con las mujeres. Como resultado, las trenzas en los hombres a veces parecen desagradables o inesperadas, excepto en ciertos contextos culturales.
La coleta original era en realidad un trozo retorcido de tabaco, que se parecía a la cola rígida y rizada de un cerdo. En 1753, los soldados y marineros comenzaron a referirse a las trenzas largas como coletas, e incluso el peinado se adoptó como parte del uniforme oficial en algunos barcos y en algunas fuerzas armadas. La coleta era clásicamente una sola trenza desgastada en la parte posterior, y también se la conocía como una cola. Algunas colas tenían extremos que se “golpeaban” al volver a meter el cabello extra para crear un extremo liso sin que sobresalieran mechones de cabello, y el cabello podría engrasarse antes de trenzar para asegurar que la trenza permaneciera apretada.
Con el tiempo, la gente comenzó a referirse a las trenzas en las niñas como «coletas». Clásicamente, las coletas de los niños incluían dos trenzas, una a cada lado de la cabeza. La tensión del trenzado hará que la trenza se destaque ligeramente de la cabeza, aumentando el parecido con la cola de un cerdo. La cola también se asoció con muchas partes de China y algunas tribus nativas americanas.
El estilo tradicional de coleta es muy fácil de crear, aunque requiere algo de práctica. Las trenzadoras expertas incluso pueden ponerse coletas en su propio cabello, confiando en su coordinación para mantener la tensión alta para que las trenzas no se suelten. Las coletas también pueden vestirse ligeramente preparándose como trenzas francesas o de cola de pez, para que sean visualmente más interesantes. Las personas también pueden trenzar en cintas, hilos de cuentas y otros adornos.
Algunas personas se refieren erróneamente a los mechones de cabello asegurados con un elástico como «coletas». Correctamente, este peinado sin trenzar es una cola de caballo o racimo, no una coleta, porque no se trata de trenzas. A diferencia de una verdadera coleta, tiende a ser un poco menos práctica, ya que no dobla el cabello con fuerza para que no se interponga en el camino. En cambio, el cabello cae libremente de la cola de caballo, donde puede enredarse fácilmente y caer en la cara, lo que representa una molestia.