Al elegir un mandarino saludable, hay algunas cosas importantes a considerar. La primera es si el árbol se plantará en interiores o exteriores, y el clima local generalmente lo dicta. El árbol joven elegido también debe estar sano, pero inactivo. El último paso para elegir un árbol de mandarina que prosperará y dará frutos sabrosos es verificar los posibles árboles jóvenes en busca de enfermedades, infestación y signos de inactividad.
Los árboles de mandarina son típicamente mucho más pequeños que los árboles que tienen naranjas de tamaño completo. Estas frutas pequeñas e intensamente dulces suelen ser de color más brillante con cáscaras más delgadas que sus primas más grandes, lo que las hace más fáciles de pelar. Tener uno de estos árboles como planta de contenedor interior, o como una adición al aire libre a un jardín subtropical, no solo realza el área con colores brillantes y aromas agradables, sino que también le da al jardinero una fuente lista de frutas deliciosas.
Antes de comprar un mandarino, los jardineros deben considerar su clima. Quienes viven en las regiones mediterráneas, el sur de los Estados Unidos y otros climas tropicales y subtropicales pueden plantar su mandarino al aire libre. Los jardineros que construyen sus casas en áreas con cambios estacionales en otoño e invierno generalmente deben planear plantar sus árboles en un contenedor. Esta elección es importante, porque los jardineros que plantan al aire libre pueden elegir un árbol joven más grande que aquellos que deben cultivar el árbol en el interior.
El segundo paso para elegir un mandarino generalmente implica inspeccionar una selección de plantas. Los jardineros deben inspeccionar la corteza y las hojas de cada árbol, buscando agujeros, decoloración, moho y cicatrices. Cualquiera de estas cosas podría significar que el árbol está infestado de insectos destructivos o tiene algún tipo de enfermedad. Los árboles sin estas marcas son generalmente saludables y deberían prosperar si se les cuida adecuadamente. Los jardineros de exterior pueden elegir un árbol joven de hasta 3 pies (aproximadamente 95 cm) de altura, mientras que los jardineros de interior deben encontrar un árbol joven de no más de 2 pies (aproximadamente 63 cm) de altura.
Un árbol de mandarina también debe estar inactivo cuando se trasplanta de un lugar a otro. Los árboles inactivos tendrán hojas verdes grandes y brillantes, pero no tendrán frutos ni flores. Por lo general, tampoco huelen a naranjas; normalmente, solo un árbol de mandarina que se prepara para florecer y la fruta emite este aroma. El trasplante de un árbol inactivo permite que el retoño se concentre en crear nuevas raíces y establecerse en lugar de dividir su energía entre la producción de frutos y raíces. Permitir que el árbol joven se establezca generalmente permite una mejor cosecha de mandarina más adelante.