Además del nitrógeno, fósforo y potasio que necesitan todas las plantas, los árboles de cítricos tienen algunos requisitos especiales. El mejor fertilizante cítrico debe contener micronutrientes como hierro y magnesio. Algunos fertilizantes cítricos también contienen un ingrediente llamado hongo micorrízico, un agente vivo que ayuda a los árboles a crecer.
Los árboles de cítricos deben fertilizarse regularmente durante su período de crecimiento activo, generalmente desde la primavera hasta el verano, hasta que los árboles den frutos. Algunas empresas fabrican mezclas de fertilizantes cítricos, mientras que algunos productores optan por ajustar la mezcla en función de la etapa de crecimiento de los árboles. Antes de la floración, los árboles de cítricos necesitan un fertilizante más pesado en nitrógeno. Durante las fases de floración y fruto, se puede reducir el nitrógeno y se pueden utilizar aplicaciones más intensas de fósforo y potasio para favorecer el desarrollo de las floraciones.
Los fertilizantes para pasto y los alimentos vegetales para todo uso no son apropiados para los árboles de cítricos porque no contienen los micronutrientes requeridos. Un buen fertilizante cítrico debe tener trazas de hierro, manganeso, magnesio, boro, azufre y cobre.
El crecimiento de los cítricos también se ve favorecido por el hongo micorrízico, un inoculante que coloniza las raíces de los árboles. Este hongo descompone los nutrientes del suelo para que estén más disponibles para los árboles. También aporta más humedad directamente a las raíces. Algunos tipos de fertilizantes cítricos contienen este hongo, mientras que otros cultivadores pueden agregarlo por separado. Si su fertilizante tiene hongos micorrízicos, la vida útil del producto se reduce a aproximadamente dos años. Los fertilizantes sin el hongo tienen una vida útil indefinida.
Para que los árboles de cítricos puedan acceder a los nutrientes del suelo, el pH del suelo debe ser ligeramente ácido. Si la alcalinidad es superior a pH 7, el árbol sufrirá de falta de nutrientes. Puede corregir el pH del suelo y mejorar la biodisponibilidad de los nutrientes agregando hierro quelado a la mezcla de fertilizantes cítricos. El hierro es ideal para otros tipos de acidificantes del suelo, como el azufre, porque los árboles de cítricos tienen requisitos de hierro relativamente altos.
A diferencia de la mayoría de los árboles que solo necesitan fertilizarse una o dos veces al año, los árboles de cítricos prefieren aplicaciones pequeñas y regulares de fertilizante. Los árboles jóvenes necesitan menos fertilizante que los árboles más viejos. Los árboles de cítricos se alimentan con alto contenido de nitrógeno, pero el fertilizante nitrogenado debe aplicarse con cuidado a los árboles más jóvenes, que son más susceptibles a la quema de nitrógeno. Una vez que el árbol ha florecido, demasiado nitrógeno puede frenar el crecimiento de la fruta. Esparce el fertilizante en el borde de la línea de goteo del árbol, rastrilla y riégalo. La línea de goteo es el área del suelo que está sombreada por el follaje del árbol.