Elegir el mejor hilo para un proyecto puede resultar complicado. Puede ser aún más difícil al elegir trabajar con una fibra de lujo como el hilo de alpaca. El hilo de alpaca proviene del animal del mismo nombre, un pariente de la llama y la vicuña, un animal peruano raro, los cuales también producen fibra que se puede convertir en hilo. El hilo de alpaca viene en prácticamente todos los pesos de hilo, desde un cordón muy delgado para creaciones de gasa espectaculares hasta un peso grueso y voluminoso para hacer suéteres para las profundidades del invierno, así como todo lo demás. El hilo producido a partir de la alpaca se puede utilizar para tejer, tejer a ganchillo, tejer u otras artes con fibras, y el proyecto en cuestión generalmente determina cómo elegir el mejor hilo de alpaca.
Como muchas otras fibras, el hilo de alpaca se puede hilar de diversas formas, lo que afectará la suavidad y aplicación del hilo. La fibra de alpaca no solo se hila en hilo, sino que también se dobla con otras fibras para agregar fuerza y elasticidad a la prenda terminada. El hilo de alpaca a menudo se compara en suavidad con el de la cachemira, un producto de cabra, e incluso se pueden combinar. En general, la suavidad de la madeja de hilo depende de cómo se prepararon inicialmente las fibras y con qué otras fibras, si las hay, se combinan en el proceso.
El hilo se clasifica en seis categorías generales de grosor según lo establecido por el Craft Yarn Council of America. El sistema de numeración va de 0 a 6, siendo 6 la categoría más gruesa. Se aplican muchos nombres a las categorías. Por ejemplo, un hilo con una clasificación de grosor o peso de 1 podría denominarse «superfino» y sería adecuado para calcetines y artículos de reliquia para bebés, mientras que un hilo con una clasificación de grosor de 4 se clasificaría como hilo de «peso medio» y sería Ser adecuado para suéteres pesados y afganos. Un patrón generalmente especificará qué hilo de peso es apropiado para ese patrón, así como qué tamaño de herramientas se necesitan.
Al comenzar un proyecto con cualquier hilo, se debe crear una muestra o tira de prueba para averiguar cómo resultará el proyecto y si el hilo y las herramientas seleccionadas crearán los resultados deseados. Por lo general, es más fácil cambiar las herramientas por otras más grandes o más pequeñas que elegir un hilo diferente, especialmente si el hilo ya se ha comprado. El precio del hilo de alpaca puede variar desde tan solo $ 5 dólares estadounidenses (USD) por bolas de 440 yardas (402 metros) de hilo puro de encaje de alpaca, hasta $ 2 USD por mezclas de alpaca similares, pero puede ser tan caro como $ 20 USD por 120 yardas (109.7 metros) de hilo de alpaca pura teñido a mano en un peso medio.
Si el contenido de fibra de una bola de hilo es cuestionable, se puede usar una prueba llamada «prueba de combustión». Se quema un trozo de hilo y las observaciones resultantes pueden decir en general qué fibra hay en el hilo. Si un hilo se quema brevemente y deja de arder cuando se retira de las llamas, produce una llama naranja o amarilla y no produce humo, generalmente es una fibra natural. El olor a pelo o plumas quemados y ceniza oscura que se convierte en polvo cuando se manipula indicará que la fibra es de un animal que puede ser una oveja, una cabra, un conejo o una alpaca. En caso de duda sobre qué hilo elegir, es recomendable visitar una tienda especializada en hilos local donde el personal está capacitado para ayudar con la selección adecuada del hilo.