El fieltro es una técnica de procesamiento de la lana que produce una tela no tejida de una solidez, resistencia al agua y resistencia al viento inusuales. El tejido resultante se conoce como fieltro o lana hervida, según la terminología regional. Es relativamente fácil practicar el fieltro en casa, lo que produce tejidos de fieltro de buena calidad para una variedad de proyectos. El fieltro también se puede comprar en muchas tiendas de suministros de costura y manualidades, para las personas que están más interesadas en el resultado final que en el proceso.
Los seres humanos han estado afieltrando lana durante siglos. Las excavaciones arqueológicas en Europa han producido prendas de fieltro, tiendas de campaña, zapatos y otros productos, teñidos en colores vivos y muy bien hechos. El hecho de que la tela pueda resistir durante siglos muestra lo fuerte que puede ser una pieza de tela de fieltro. Los historiadores textiles sospechan que el fieltro ha existido por mucho más tiempo que el tejido y el tejido, ya que es relativamente fácil de hacer en comparación con cualquiera de estas técnicas.
Para fieltro de lana, la lana se lava y se peina para limpiarla y hacer que todas las fibras corran aproximadamente en la misma dirección. Las madejas de lana se colocan en grandes bandejas en capas, con las fibras de cada capa en un ángulo de 90 grados con respecto a la capa inferior. A continuación, se vierte agua caliente con jabón sobre la lana, que se agita suavemente. Cuando la lana se moja, las pequeñas escamas de los pelos individuales se abren y la agitación hace que las escamas se entrelacen entre sí, formando una estera sólida de material. El calor, la presión, la humedad y la fricción involucrados en el fieltro crean una pieza sólida de tela a partir de las fibras individuales.
Cuando un textil que ya ha sido elaborado se somete a un proceso similar, se le conoce como batán. Muchos tejedores usan el batán para producir prendas distintivas que también son cálidas, cómodas y resistentes al agua. Algunos tejedores llaman al proceso que usan «fieltro», pero esto es técnicamente incorrecto, ya que el fieltro está reservado para la lana cruda. Lo que están haciendo es un batán, que agita las escamas de la lana para que la tela quede más apretada y esponjosa. El batido también da como resultado un encogimiento dramático de las prendas de punto, por lo que es importante utilizar un patrón diseñado para el batán, para evitar resultados trágicos.
Tradicionalmente, el batán se lograba golpeando, rodando o caminando sobre la tela. Este proceso fue bastante meticuloso, y la mayoría de las telas modernas de batanado comercial utilizan agua caliente con jabón y agitación, al igual que con el fieltro. Medir el tiempo del proceso de batido es bastante complicado y requiere una estrecha vigilancia. Cuando los artesanos están llenos en casa, pueden usar un lavabo o una lavadora, y deben verificar el progreso del batido con frecuencia, ya que la tela puede encogerse rápida y desastrosamente si se llena durante demasiado tiempo. Para detener el proceso de batido, la prenda se puede sumergir en agua fría. Dado que siempre se puede continuar con el batán, muchos artesanos se equivocan por el lado de la precaución y las prendas de inmersión en frío con frecuencia mientras están batiendo.