El objetivo de cualquier limpiador de heridas es actuar como antiséptico, matando bacterias o virus dañinos en el sitio de las heridas superficiales. Hay una variedad de limpiadores de heridas con diferentes ingredientes activos, como alcohol isopropílico, peróxido de hidrógeno o yodo. Si bien se sabe que estos ingredientes tienen propiedades antibacterianas, es difícil evaluar cómo funcionan en el mundo real. Se ha descubierto que las toallitas, geles o lociones comerciales son mejores opciones antibacterianas que las derivadas de productos naturales. Probablemente sea igualmente importante saber cómo tratar los tipos de heridas que elegir un limpiador para ellas.
El jabón puede eliminar las bacterias y la suciedad de una herida, pero el jabón que no tiene ingredientes antibacterianos no suele matar las bacterias. Las toallitas antisépticas son fáciles de usar, matan las bacterias y eliminan la suciedad alrededor de la herida. Frotar alcohol es eficaz pero produce vapores desagradables, es inflamable y puede irritar los ojos. El peróxido de hidrógeno es eficaz pero también irrita los ojos. El yodo provoca menos escozor en la piel, pero debe mantenerse alejado de los ojos. Todos son dañinos si se ingieren y tienen otros efectos secundarios, por lo que siempre lea atentamente las etiquetas de advertencia.
El sangrado es en realidad un limpiador de heridas natural que eliminará algo de suciedad u otro material de cortes menores, por lo que en realidad solo es necesario limpiar alrededor y lejos de la herida, comenzando por los bordes. Limpiar con una serie de bolas de algodón o gasas limpias y usar unas nuevas después de cada pasada es una buena forma de limpiar una herida con o sin limpiador.
Una herida por punción no se mejora fácilmente con un limpiador de heridas y solo se debe limpiar la superficie. Se debe consultar a un médico para ver si se necesitarán antibióticos o posiblemente una vacuna contra el tétanos. Esto se debe a que la causa de una herida punzante, como una uña o una mordedura de animal, penetra en los tejidos y puede depositar bacterias en el cuerpo. Además, las heridas por punción generalmente sangran menos que los cortes en los que se daña más piel.
No se debe intentar limpiar las quemaduras de la misma manera que una herida sangrante. Más bien, en lugar de un limpiador de heridas, se debe sumergir la parte quemada en agua fría, preferiblemente durante 10 minutos. Si se trata de una quemadura química causada por un agente corrosivo, el agua fría es el único limpiador de heridas que se debe usar y debe dejar correr hasta que el químico se haya eliminado o diluido bien. No aplique ungüentos o cremas en las quemaduras, excepto en las más leves, como las quemaduras solares leves.