Los propietarios de sitios web y servidores utilizan un panel de control de alojamiento de código abierto para controlar un sitio web y gestionar las tareas administrativas. El mejor panel de control de alojamiento de código abierto debe venir con una interfaz gráfica de usuario (GUI) y una interfaz de línea de comandos, para que el administrador pueda gestionar las tareas normales y también realizar tareas avanzadas de la línea de comandos cuando sea necesario. Un filtro de ancho de banda ayudará al sitio web o al servidor a evitar usar demasiado ancho de banda, lo que, dependiendo del host, puede aumentar el precio del alojamiento. La integración de la base de datos es necesaria para los sitios web modernos, porque solo los sitios web estáticos pueden sobrevivir sin una base de datos. La mayoría de los sitios web también necesitarán compatibilidad con el protocolo de transferencia de archivos (FTP), por lo que el administrador puede cargar archivos rápidamente, y una sólida comunidad de soporte al usuario puede ayudar a resolver los problemas de código abierto.
La mayoría de los programas de panel de control de alojamiento de código abierto tienen las mismas características y potencia que los programas de código cerrado, aunque todavía existen ventajas y desventajas. La principal ventaja, además de ser gratuita, es que los desarrolladores pueden crear nuevos módulos para hacer que el panel de control sea más útil; la principal desventaja es la falta de apoyo de los desarrolladores del panel de control. Los programas con seguimientos en línea dedicados brindarán a los miembros un lugar al que acudir en busca de asesoramiento cuando surjan problemas.
Muchos sistemas de panel de control de alojamiento de código abierto vienen con una GUI o un sistema de línea de comandos, lo que obliga al administrador a elegir uno. Una GUI tiene botones gráficos y funciones estándar que el administrador utilizará con regularidad, mientras que la línea de comando permite al administrador moverse con más libertad y completar tareas avanzadas. El mejor panel de control admitirá ambos, por lo que la GUI se puede usar para una navegación rápida y la línea de comandos se puede usar para necesidades avanzadas.
La mayoría de los hosts de servidores y sitios web solo le dan al administrador una cierta cantidad de ancho de banda, dependiendo de los planes del paquete del host. Cuando se usa demasiado ancho de banda, el administrador generalmente paga un cargo adicional, aunque algunos hosts simplemente cortan el sitio web o el alojamiento del servidor durante el resto del mes, si no de forma permanente. Un filtro de ancho de banda permite al administrador establecer un límite de ancho de banda para garantizar que el sitio web o el servidor nunca sobrepasarán sus límites, lo que significa que no habrá cargos adicionales y menos riesgo de pérdida de servicio.
Casi todos los sitios web y servidores, excepto los sitios web estáticos, necesitan una base de datos. La base de datos guarda la información del usuario, permite a los administradores crear rápidamente nuevas publicaciones y guarda muchos otros tipos de información. Esto significa que el mejor software de panel de control de alojamiento de código abierto debe venir con integración de base de datos; de lo contrario, los sitios web que utilizan el panel de control carecerán de funciones modernas.
Otra característica que debe admitir un sistema de panel de control de alojamiento de código abierto es un programa FTP. El software FTP permite al administrador cargar o descargar numerosos archivos desde el escritorio. Si el panel de control no es compatible con FTP, el administrador solo podrá cargar o descargar algunos archivos a la vez, que serán prácticamente inútiles para sitios web que están en constante cambio.