No se recomienda a los pacientes sin formación médica que elijan su propio tratamiento para la infección del pecho. Se necesita un examen médico más detallado y experto para determinar la causa específica y la ubicación de las infecciones del pecho. La causa y la ubicación dictan el mejor tratamiento y algunos tratamientos solo pueden obtenerse de un médico. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente que las personas busquen ayuda médica para obtener el tratamiento de infección de pecho más apropiado y eficaz.
Las dos áreas principales que se ven afectadas por la infección son los bronquios, que alimentan el aire a los pulmones, y los pulmones reales. Una infección de los bronquios provoca bronquitis y una infección de los pulmones provoca neumonía. Esto es complicado porque las infecciones pueden tener un origen diferente y pueden ser virales, bacterianas o fúngicas.
Los síntomas típicos de la bronquitis incluyen tos húmeda, sibilancias, fiebre y dolor de cabeza, y estos pueden durar de dos a tres semanas. Los síntomas de la neumonía incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar o agotamiento después de un esfuerzo mínimo, tos con flema y fiebre. El tipo de infección subyacente puede hacer que los síntomas sean más o menos pronunciados. Algunas formas de neumonía viral son menos desafiantes que la neumonía fúngica o bacteriana, por ejemplo.
En la mayoría de los casos, los médicos tienen una idea clara del tipo correcto de tratamiento para la infección del pecho al examinar al paciente y explorar sus síntomas. Cuando se sospecha neumonía, se puede solicitar una radiografía de tórax para confirmar el diagnóstico. Una vez confirmada, la mayoría de las neumonías se tratan con antibióticos, a menos que haya motivos para sospechar una neumonía de origen viral o fúngico.
Los tratamientos para la neumonía viral pueden incluir reposo en cama, muchos líquidos, antipiréticos, como acetaminofén o ibuprofeno, esteroides inhalados ocasionalmente o medicamentos para el asma y posiblemente jarabe para la tos de venta libre o recetado. El tratamiento de la infección del pecho por bronquitis viral es a menudo similar a los tratamientos de la neumonía viral, mientras que la bronquitis bacteriana generalmente se trata con antibióticos.
El tratamiento de la infección por hongos en el pecho puede diferir. Los antibióticos en realidad pueden beneficiar a los hongos oportunistas al matar bacterias útiles que mantendrían a los hongos bajo control. En su lugar, se usa un medicamento antimicótico. También pueden ser necesarios tratamientos adicionales para la neumonía. A veces, el líquido en los pulmones se acumula a un ritmo rápido y requiere aspiración o, en ocasiones, se vuelve tan espeso que la neumonía puede durar varios meses.
Incluso los médicos no siempre pueden distinguir el origen de una infección sin otras pruebas. Es posible que al principio no se sospeche neumonía por hongos porque es más rara que otros tipos. Es posible que solo se diagnostique después de que un paciente no haya respondido a los antibióticos o haya empeorado mientras los tomaba. Los médicos generalmente toman una decisión sobre el mejor tratamiento para la infección del pecho al observar los síntomas y decidir la causa más probable.
Un caso en el que esto ha sido más evidente es en el tratamiento de la bronquitis. Hasta hace poco, casi siempre se pensaba que la bronquitis era de origen bacteriano y el mejor tratamiento para la infección del pecho era un ciclo de antibióticos. Ahora se cree que la mayoría de la bronquitis es viral y no responde a los antibióticos. Aún así, existe bronquitis bacteriana y los médicos deben tomar una decisión al momento de tratar mediante la evaluación de la respuesta del paciente al tratamiento sugerido.