El DPT o DTAP es una inmunización o vacuna para proteger contra las enfermedades difteria, tos ferina y tétanos. Por lo general, se administran cinco dosis a niños de entre dos meses y cinco años de edad. Proporcionan inmunidad de por vida, en la mayoría de los casos, contra la difteria y la tos ferina, pero no brindan inmunidad de por vida contra el tétanos. Las vacunas contra el tétanos deben repetirse cada ocho a diez años para que sigan siendo efectivas.
Una de las primeras vacunas que recibe un bebé es la DPT, ya que especialmente la tos ferina, también llamada tos ferina, y la difteria se asocian con altas tasas de mortalidad y complicaciones en los niños pequeños. El tétanos suele ser menos común y ocurre con mayor frecuencia si las personas están expuestas a suciedad que contiene gérmenes del tétanos. Esto puede suceder si alguien se corta en una cerca oxidada, se ensucia con estos gérmenes en un corte o trabaja cerca de caballos, donde el tétanos sería común si no fuera por vacunas similares para animales.
La mayoría de los niños tienen reacciones leves a la vacuna DPT y pueden incluir fiebre y malestar durante algunos días, junto con dolor en el lugar de la inyección, que suele ser el muslo en los bebés y los brazos en los niños mayores. Aproximadamente el 1% de los niños que reciben la vacuna pueden sufrir reacciones moderadas, incluido el llanto que puede durar tres horas o más, y fiebre de hasta 105 ° F (40 ° C).
Las reacciones muy graves a la inmunización son extremadamente raras y ocurren en aproximadamente uno de cada 140,000 niños. Los niños alérgicos a los componentes de la inyección pueden sufrir un shock anafiláctico inmediatamente después de recibir la inyección. Esto normalmente se soluciona rápidamente en el consultorio del médico administrando al niño una inyección de epinefrina. Los niños que han tenido una reacción alérgica a la vacuna DPT no recibirán inyecciones en el futuro. Esto los hace más vulnerables a contraer estas enfermedades, aunque el riesgo disminuye cuando otros padres vacunan a sus hijos.
Las reacciones más graves son convulsiones, pérdida del conocimiento y muerte, pero estos factores de riesgo se comparan con el riesgo mucho mayor de morir por una enfermedad contra la que protege la vacuna DPT. Los estudios realizados en la década de 1990 sugirieron que las reacciones más comunes son a la porción de tos ferina del calor. En la década de 2000, EE. UU. Comenzó a administrar DTAP, que contiene formas de tos ferina acelulares, no de células completas. Esto se considera más seguro e igualmente eficaz para proporcionar inmunidad contra la tos ferina.
Existen algunas diferencias en la preparación entre las formas americana y europea de la vacuna, y Europa no usa conservantes en su preparación de DTAP. Los conservantes en las vacunas, en particular los que contienen mercurio, han causado preocupación en algunas personas, que temen que puedan representar riesgos adicionales para los niños. Cabe señalar que EE. UU. Ya no usa conservantes a base de mercurio en las vacunas DPT.