El masaje Esalen® es un tipo de masaje sueco que es enseñado y registrado por el Instituto Esalen en Big Sur, California. Si bien tiene sus raíces en el estilo del masaje sueco, esta forma se centra en el intercambio de energía y el bienestar psicológico, más que en los resultados simplemente físicos de un masaje. Si bien es beneficioso para la salud física, el objetivo del masajista es sintonizar la mente y el cuerpo, lo que resulta en una sensación de serenidad y paz para el cliente.
El Instituto Esalen fue fundado como un espacio de retiro y taller en 1962 para explorar una variedad de temas. Continúa ofreciendo talleres en una amplia variedad de campos, incluida la psicología, la medicina oriental, la teoría ambiental, el activismo, la divulgación, la economía, los estudios de la paz, las artes y la religión. Esalen a menudo se vincula con las ideas de la “nueva era” debido al enfoque holístico del instituto y al gran número de ofertas relacionadas con los conceptos de la nueva era. El retiro cubre 120 acres de tierra que incluye jardines cultivados, bosques silvestres, océano y aguas termales naturales. Los retiros atraen a personas de todo el mundo que están interesadas en explorar modos de vida alternativos.
Esta forma de masaje se desarrolló junto con exploraciones de las modalidades curativas orientales y el trabajo energético. Muchos de los terapeutas que trabajaron juntos para desarrollar el masaje Esalen® tenían una amplia formación en masaje sueco, Rolfing, tejido profundo y prácticas de masaje oriental como Shiatsu y Thai. La experiencia del masaje se combinó con trabajo energético para un masaje diseñado para tratar el cuerpo y el alma juntos.
Esalen® incorpora todas las técnicas de masaje que se encuentran en el masaje sueco y también agrega aspectos de trabajo energético. El efecto deseado es una sensación de armonía y equilibrio por parte del cliente. El objetivo es la relajación, aunque también se pueden experimentar beneficios físicos. Los terapeutas también creen que Esalen® fortalece el cuerpo para promover la curación y la salud psicológica. Un masaje puede ser una experiencia intensa ya que el cuerpo libera la tensión física y psicológica, y el terapeuta y el cliente trabajan juntos para maximizar la experiencia.
Como técnica de masaje de marca registrada, solo las personas que se hayan capacitado en Esalen pueden ofrecer este tipo de masaje. Un puñado de profesores de todo el mundo están certificados para ofrecer formación Esalen® fuera del instituto, aunque la organización anima encarecidamente a los estudiantes interesados a estudiar allí para que puedan experimentar la filosofía del instituto en su conjunto, en lugar de solo la formación en masajes. La residencia en Esalen durante la duración del entrenamiento en masajes puede ser una forma relajante de escapar del mundo mientras se certifica para ofrecer masajes.