La elección de una antena de onda corta adecuada depende de muchos factores, incluida la ubicación del oyente, qué tipo de receptor se está empleando y qué transmisiones en particular está tratando de recibir el oyente. En general, una antena de cable externa para exteriores proporcionará los mejores resultados de recepción, pero esta configuración puede no ser adecuada para aquellos oyentes que tienen receptores portátiles de onda corta o que viven en apartamentos o comunidades donde las restricciones prohíben la instalación de antenas al aire libre. Las ondas de radio de onda corta se refractan fuera de la ionosfera de la Tierra y la señal tiende a ser más débil cuanto más lejos del punto de transmisión se encuentra el oyente. La ubicación geográfica del oyente determinará, hasta cierto punto, qué tipo de transmisiones se pueden recibir y qué tipo de antena o receptor proporcionará los mejores resultados.
La mayoría de las principales emisoras internacionales de onda corta en Europa emiten señales fuertes que pueden ser recibidas sin dificultad por la mayoría de los oyentes de onda corta con receptores portátiles ubicados en el este de los Estados Unidos. Un receptor de onda corta portátil de buena calidad de un fabricante de renombre generalmente proporcionará una buena recepción de la mayoría de las emisoras internacionales, con su antena de látigo telescópica incorporada, plegable. Cuanto más al oeste se encuentra un oyente, más débiles se vuelven estas señales particulares, y se necesitará una antena de onda corta más robusta, o un receptor con mayor sensibilidad, para potenciar la recepción.
Para señales débiles, la recepción en un portátil se puede aumentar ligeramente colocando un trozo corto de cable de cobre en la antena de látigo. Algunos receptores portátiles vienen con una antena de cable aislado tipo carrete para este propósito. Una antena externa de cable largo puede sobrecargar los circuitos de todos los receptores portátiles, excepto los más robustos y bien diseñados.
Para recibir transmisiones débiles y de baja potencia, una antena exterior de cobre de cable largo de aproximadamente 30-40 pies (9-12 m) de longitud proporcionará normalmente la mejor recepción en todo el espectro de radio de onda corta. Un cable de entrada se enrolla alrededor del extremo de la antena más cercana a la casa del oyente y se conecta a la toma de antena externa del receptor. Dado que tienen una mayor sensibilidad que los modelos portátiles, los receptores de onda corta de sobremesa se destacan en la recepción de estaciones débiles y difíciles de escuchar. Estos modelos en particular no tienen una antena plegable incorporada y, por lo general, requieren una antena de cable externa para alcanzar su máximo potencial.
Muchas tiendas especializadas en electrónica de radio venden diferentes configuraciones de antenas de cable para exteriores diseñadas para proporcionar una recepción óptima en muchas de las bandas de radio de onda corta. Son más caras que las antenas de onda corta de cable largo para todo uso, pero, en general, proporcionan resultados superiores. Estas antenas profesionales están fabricadas específicamente para su uso con receptores de radio de onda corta de sobremesa.
Para los oyentes que viven en apartamentos o comunidades con restricciones en las antenas exteriores, una antena activa de onda corta puede ser una buena opción. Las antenas activas están diseñadas para usarse en interiores y vienen con una antena de látigo telescópica que permite que la señal sea amplificada por los circuitos integrados en la unidad. Las antenas activas se pueden usar con receptores de sobremesa, al igual que los receptores portátiles equipados con un conector externo apropiado que aceptará una conexión de antena activa. En general, los modelos de antenas activas de mayor precio generalmente proporcionarán los mejores resultados.