Un helicóptero de infrarrojos (IR) es un juguete de control remoto que puede volar, y el controlador se comunica con el helicóptero mediante luz IR. El controlador emite una luz que envía señales al juguete, indicándole que suba o baje; la mayoría de los controladores se pueden utilizar sin apuntar directamente hacia el juguete. Es común que varias personas usen helicópteros de control remoto individuales al mismo tiempo, por lo que generalmente hay varios canales en el controlador. La mayoría de estos juguetes están hechos de plástico o espuma, lo que los hace livianos pero no muy duraderos. La vida útil de la batería tiende a ser corta y, a menudo, será necesario recargarla.
Para controlar un helicóptero de infrarrojos, debe poder recibir una señal de infrarrojos; esto viene del controlador. El controlador a menudo destella la luz infrarroja, en lugar de disparar un rayo de luz, por lo que el controlador se puede usar sin apuntar al juguete. Esta luz actúa como una señal que el helicóptero interpreta como una orden para arrancar, avanzar o cambiar de altitud. La mayoría de los controladores son efectivos para 82 a 98 pies (25 a 30 metros), por lo que los helicópteros pueden recorrer una distancia relativamente larga para su pequeño tamaño.
No es raro que los propietarios se reúnan y pillen varios helicópteros de control remoto juntos, pero esto puede crear un problema. Los controladores del helicóptero emiten luz IR sobre una determinada longitud de onda y el juguete está hecho para responder a esta longitud de onda. Si dos helicópteros IR en la misma longitud de onda vuelan cerca uno del otro, pueden confundirse y recibir órdenes del controlador del otro usuario. Para solucionar este problema, muchos controladores pueden funcionar sobre los canales o longitudes de onda que elija el usuario.
Aparte de los componentes internos, como el receptor y la batería, un helicóptero de infrarrojos suele estar hecho de plástico o espuma. El rotor y la barra de suspensión están hechos de plástico, porque la espuma se deshace fácilmente al moverse a la alta velocidad necesaria para el despegue. Cualquiera de los dos materiales se puede utilizar para el cuerpo; el plástico es más pesado pero más duradero, mientras que la espuma es más liviana, lo que facilita el ascenso del juguete.
En comparación con el tiempo de carga, la duración de la batería tiende a ser corta para un helicóptero de juguete. La mayoría puede volar entre seis y diez minutos antes de necesitar una recarga. El tiempo de recarga suele ser de 15 a 60 minutos, que es considerablemente más largo que el tiempo medio de vuelo. El controlador usa mucha menos energía, por lo que estará bien durante horas o días antes de que sea necesario recargar o reemplazar las baterías.