El béisbol de fantasía es un juego en el que los jugadores ganan o pierden según las estadísticas reales compiladas por los jugadores de béisbol de las grandes ligas. Hay muchos deportes de fantasía, como fútbol, baloncesto y hockey, pero el béisbol de fantasía fue el primero. Fue creado en 1979 y se ha transformado de un pasatiempo practicado solo por aquellos con un interés extremo en las estadísticas del béisbol a una industria multimillonaria.
En una liga de béisbol de fantasía típica, entre 10 y 16 personas serán «dueños» de los equipos. Por lo general, hay un draft en el que cada propietario elige jugadores de la vida real para que estén en su equipo. Cada propietario debe compilar una lista que generalmente incluye un jugador en cada lugar del cuadro, incluido el receptor, de tres a cinco jardineros, un jugador de utilidad, una posición que se puede ocupar con cualquier bateador, independientemente de su posición real, y a menudo otras variaciones como «medio infielder ”y“ infielder de esquina ”. Cada equipo de béisbol de fantasía también tiene un cuerpo de lanzadores que se puede llenar con abridores y relevistas. La producción estadística de estos jugadores determina el destino del equipo.
El estilo original de béisbol de fantasía se llama béisbol «Rotisserie». Cada equipo compite generalmente en 10 categorías estadísticas: carreras, jonrones, carreras impulsadas, bases robadas y promedio de bateo de los bateadores; victorias, salvamentos, ponches, promedio de carreras limpias (ERA) y bases por bolas / hits por entrada lanzada (WHIP) para los lanzadores, y posiblemente más o menos dependiendo de las reglas de la liga. El equipo en primer lugar en una categoría determinada recibe la mayor cantidad de puntos, mientras que el equipo en el último lugar en esa categoría recibe la menor cantidad. Los puntos en cada categoría se suman y el equipo con más puntos gana.
El otro tipo de liga de béisbol de fantasía se llama liga «cara a cara». Esto implica que un equipo juegue contra otro equipo durante una semana, y cada equipo recibe una «victoria» o una «derrota» en cada categoría. Las victorias y derrotas se suman durante toda la temporada, y gana el equipo con el mejor porcentaje de victorias.
Hay docenas de variaciones a las reglas estándar del béisbol de fantasía. Las diferentes ligas tienen diferentes tipos de borradores, diferentes posiciones que deben cubrirse, diferentes categorías que se puntuarán, etc. Los sorteos se pueden llevar a cabo en persona o en línea en cualquiera de los numerosos sitios de béisbol de fantasía. También hay borradores de subastas, en las que los propietarios «pujan» por los jugadores que quieren en sus equipos. Incluso hay ligas de béisbol de fantasía que usan solo jugadores de la Liga Nacional o solo jugadores de la Liga Americana. Estos se conocen comúnmente como ligas solo de NL y solo AL.