Una liga de hockey de fantasía es un grupo de personas que crean equipos de hockey ficticios a menudo formados por jugadores que, en realidad, juegan en diferentes equipos y luego compiten entre sí para determinar quién ha reunido al grupo más fuerte. Los participantes en una liga de hockey de fantasía seleccionan su equipo de jugadores, generalmente los que juegan en la Liga Nacional de Hockey (NHL), y compiten en función de las estadísticas reales que acumulan sus jugadores a lo largo de la temporada. Existen muchas variaciones en el funcionamiento de una liga de hockey de fantasía, desde los tipos de ligas hasta la puntuación y la forma en que se determinan los ganadores y los perdedores. Algunos de los tipos más comunes de ligas de hockey de fantasía usan un formato de cabeza a cabeza, un formato de puntos o lo que se conoce entre los jugadores de la liga de fantasía como el formato «asador».
Una liga de hockey de fantasía cara a cara enfrenta a equipos de fantasía individuales entre sí, al igual que los Chicago Blackhawks podrían enfrentarse a los St. Louis Blues. Gana el equipo cuyos jugadores generan más estadísticas. Una liga de fantasía de puntos designa una cierta cantidad de puntos para las estadísticas de hockey, como los goles marcados y las asistencias, y el equipo con más puntos al final de la temporada gana.
Las ligas de asadores utilizan un cierto número de categorías estadísticas y los equipos de fantasía se clasifican al final de cada semana. Por ejemplo, en una liga de ocho equipos, el equipo que marcó más goles durante la semana recibiría ocho puntos, el segundo total de goles más alto recibiría siete y así sucesivamente. Al final de la temporada de hockey, el equipo con más puntos sería declarado campeón.
Las reglas sobre la estructura de un equipo de hockey de fantasía también varían según la liga. Algunas reglas de la liga de hockey de fantasía permiten que las listas estén pobladas por un cierto número de jugadores sin importar la posición. Otras ligas pueden restringir una lista de fantasía a solo dos jugadores en cada posición, uno como titular y el otro como reserva.
Los propietarios de equipos de Fantasy Hockey utilizan un draft para adquirir jugadores para su equipo. La forma más popular de redacción es la de «serpiente». El orden del draft del equipo generalmente se asigna mediante un sorteo a ciegas o, en el caso de una liga que ha existido por más de una temporada, por orden inverso a la clasificación de la temporada pasada.
Los equipos seleccionan a los jugadores de acuerdo con la posición del draft que se les asignó en la primera ronda, pero el orden de selección se invierte para la segunda ronda en un draft de serpiente. Un equipo de hockey de fantasía que redacta primero en la primera ronda, lo último en la segunda ronda. Este efecto de «serpenteo» continúa durante todo el calado.
Para muchos propietarios de equipos de deportes de fantasía, uno de los aspectos más entretenidos de jugar es tratar de mejorar su equipo después del draft. Muchos propietarios intentarán realizar intercambios para conseguir un jugador que creen que les ayudará a ganar el título. Además, estos propietarios verificarán regularmente las estadísticas de los jugadores de la NHL, buscando un novato prometedor o para reemplazar a un jugador lesionado o de bajo rendimiento en su lista de equipos de la liga de hockey de fantasía.