Una bicicleta fantasma es una bicicleta chatarra que se usa como un monumento para marcar el sitio de un lugar donde un ciclista ha sido golpeado y asesinado. Tradicionalmente, las bicicletas fantasma se pintan de blanco para realzar el aspecto etéreo y hacerlas más claramente visibles. Las bicicletas fantasma se utilizan para marcar el paso de los ciclistas queridos y al mismo tiempo resaltar el tema de la seguridad vial para los ciclistas, y se pueden encontrar en todo el mundo, especialmente en las principales ciudades, donde los accidentes ciclistas son lamentablemente comunes.
La primera bicicleta fantasma conocida fue instalada en Saint Louis en 2003, por alguien que vio a un ciclista ser atropellado por un automovilista. El testigo se dio cuenta de que el hecho se borraría del paisaje de la ciudad una vez que se retiraran a la víctima y la bicicleta, y que miles de transeúntes transitarían por la zona sin darse cuenta de que había pasado nada. Con el objetivo de crear una especie de monumento duradero, se creó la primera bicicleta fantasma, y demostró ser lo suficientemente eficaz como para que la tendencia se extendiera a otras ciudades.
Por lo general, una bicicleta fantasma se reduce a sus componentes más simples, por lo que se parece más al contorno sombrío de una bicicleta. Después de pintar una bicicleta fantasma de blanco, el efecto es bastante marcado y, a menudo, muy conmovedor. Una vez instalada la bicicleta, se adjunta un cartel a la bicicleta con información sobre el accidente. Algunos carteles incluyen solo la declaración «ciclista golpeado aquí», mientras que otros enumeran detalles o proporcionan una dirección web a la que las personas pueden acudir para obtener más información. En algunas ciudades, una organización de seguridad ciclista mantiene una base de datos de bicicletas fantasma, que también mantiene estadísticas sobre accidentes para resaltar las áreas peligrosas de la carretera.
Como regla general, los funcionarios de transporte retiran rápidamente las bicicletas fantasma, ya que generalmente se instalan en propiedad de la ciudad. Las bicicletas fantasma no se retiran por despecho, sino por la preocupación de que podrían amenazar la seguridad pública, incluida la seguridad de los ciclistas, y porque las bicicletas que se pudren pueden volverse una monstruosidad si se dejan en su lugar. En algunas regiones, los funcionarios de la ciudad tienen una política tácita de dejar las bicicletas fantasma encendidas durante un período de tiempo determinado antes de retirarlas o pedir a las organizaciones de defensa de los ciclistas que se las lleven.
Un ciclo fantasma, como a veces se conoce a las bicicletas fantasma, puede ser una vista cautivadora, especialmente para los ciclistas que conocían a la víctima. Para los automovilistas, la bicicleta fantasma está diseñada para enviar un recordatorio de que compartir la carretera es importante y que los automovilistas deben tener cuidado con los ciclistas, especialmente en las carreteras con mucho tráfico.