Hay dos formas de invertir en monedas de oro y plata. El primero se centra en el valor del contenido de metales preciosos de la moneda en sí, y se promueve como una cobertura contra la inflación. Estas monedas están disponibles directamente de las casas de moneda del gobierno en algunos países, pero en los Estados Unidos deben comprarse en un distribuidor. Recolectar monedas de oro y plata por su valor numismático, o de coleccionista, es otra forma de invertir en monedas de oro y plata. Este enfoque se considera mucho más arriesgado porque las monedas derivan la mayor parte de su valor de variables como su edad, calidad y rareza.
Algunas naciones, como Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica y otras, producen monedas de oro y plata de grado de inversión, a menudo llamadas monedas de lingotes. Estos se acuñan con mayor frecuencia en tamaños de una onza (28,35 g), y algunas naciones también acuñan otros tamaños, tanto más grandes como más pequeños. Las monedas de lingotes están claramente marcadas con la cantidad real de metales preciosos en la moneda, que está garantizada por el gobierno emisor. Se agrega una prima al costo del metal precioso en las monedas modernas de menos de una onza (28.35 gm), lo que hace que estos tamaños más pequeños sean más costosos por onza y disminuya su valor de inversión.
El oro en las monedas de lingotes generalmente se alea con un pequeño porcentaje de otro metal como el cobre para hacer que la moneda sea más dura. Estas monedas son generalmente de oro de 22 o 23 quilates. El oro que es 100% puro tiene una calificación de 24 quilates, pero también es muy maleable y se raya fácilmente. Algunos inversores evitan comprar monedas de oro de 24 quilates, como el arce de Canadá y la Filarmónica de Austria, porque se dañan fácilmente, lo que podría reducir su valor en la reventa.
Algunos gobiernos venden sus monedas de lingotes directamente, mientras que otros, como Estados Unidos, las distribuyen a comerciantes que las venden al público en general. Además de las monedas de lingotes, muchos inversores compran monedas de oro de fecha común, monedas de oro acuñadas antes de 1935 para circulación general, que son lo suficientemente comunes como para que no haya un aumento significativo debido a su rareza. Por ejemplo, desde 1907 hasta 1933, EE. UU. Acuñó una hermosa moneda de oro de 20 dólares estadounidenses (USD) diseñada por Augustus St. Gaudens. Muchas de estas monedas, a menudo llamadas Double Eagles, son especímenes numismáticos valiosos, pero las acuñadas por la Casa de la Moneda de Filadelfia en 1924, 1927 y 1928 son monedas de oro de fecha común que se compran con frecuencia solo por su valor de metales preciosos. Además, los inversores interesados en monedas de menos de una onza (28.35 gm) pero que desean evitar la prima de las monedas de lingotes fraccionales pueden comprar monedas de oro europeas más antiguas, como soberanos británicos, francos franceses o suizos 20, o holandeses (Países Bajos) 10 florines.
Invertir en monedas de oro y plata por su valor numismático puede ser arriesgado. Estas son monedas emitidas por los gobiernos para circulación general, aunque algunas están especialmente empaquetadas para coleccionistas. Su producción se limita al año en que se acuñan, y se publican cifras de producción que ayudan a los coleccionistas a determinar su rareza. El crecimiento en el valor de estas monedas es a menudo muy lento, y las monedas individuales pueden perder valor si se dañan o si salen al mercado más colecciones privadas u otras fuentes.
Desde la perspectiva de un coleccionista, la rareza y la condición de una moneda son las consideraciones más importantes para determinar su valor, aunque nunca caerá por debajo del valor del contenido de metales preciosos. Las monedas de los coleccionistas no deben confundirse con las llamadas «monedas coleccionables», que son artículos novedosos acuñados por gobiernos y mentas privadas y vendidos a un precio superior. El valor de estas monedas rara vez se aprecia lo suficiente como para considerarlas una buena inversión.
Como regla general, invertir en monedas de oro y plata es algo que debe llevarse a cabo solo después de que se hayan alcanzado otros objetivos de inversión. Establecer un fondo de emergencia de seis a 12 meses para gastos en forma de fácil acceso, como un fondo del mercado monetario, es un objetivo acordado por la mayoría de los expertos. Otro es abrir un programa de ahorro para la jubilación, cuyas contribuciones no se verán afectadas por la compra de monedas de oro y plata por parte del inversionista.
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