La mayoría de los procedimientos quirúrgicos que involucran la columna vertebral son inherentemente delicados y difíciles, y requieren la experiencia y las manos firmes de un profesional altamente capacitado. Una persona que quiere convertirse en cirujano espinal generalmente debe completar cuatro años de escuela de medicina, cuatro años de entrenamiento de residencia y uno o dos años adicionales en un programa de becas. Además, se requiere que una persona pase una serie de exámenes de licencia y certificación para obtener las credenciales necesarias.
Para prepararse para la escuela de medicina, una persona que quiera convertirse en cirujano espinal puede obtener una licenciatura en estudios premedicos, biología o un tema relacionado de una universidad acreditada. Los estudiantes universitarios generalmente toman numerosos cursos de anatomía humana, fisiología, ciencias cognitivas y biología para obtener una comprensión detallada del cuerpo humano. Las clases de matemáticas, informática y comunicaciones también son importantes para desarrollar las habilidades necesarias para tener éxito en el campo de la atención médica.
Cerca del final de un programa de licenciatura, una persona puede tomar una prueba nacional de admisión a la facultad de medicina y comenzar a enviar solicitudes a escuelas de medicina respetadas. Un estudiante de medicina que quiera convertirse en cirujano espinal puede optar por obtener un título de doctor en medicina (MD) o de osteopatía (DO). Ambos programas implican de cuatro a cinco años de estudios intensivos en el aula y pasantías clínicas. Además, los estudiantes generalmente participan en proyectos de investigación detallados que se centran en algún elemento de patología, fisiología o técnicas quirúrgicas.
Después de obtener un título, un nuevo médico puede solicitar puestos de residencia en cirugía neurológica u ortopédica. Una persona que quiere convertirse en cirujano espinal puede beneficiarse de cualquiera de los programas, pero la mayoría de los profesionales eligen la opción de neurología para obtener un conocimiento especializado de los trastornos del sistema nervioso. Como residente, un médico generalmente tiene la oportunidad de ayudar y observar a cirujanos expertos mientras operan con pacientes reales. La mayoría de los residentes también asisten a cursos regulares de conferencias y continúan realizando investigaciones independientes. Por lo general, se requiere que un cirujano apruebe un examen de licencia administrado por una junta directiva nacional al finalizar una residencia.
Muchos cirujanos comienzan sus carreras independientes después de obtener credenciales de especialistas neurológicos u ortopédicos, pero una persona que quiere convertirse en cirujano espinal generalmente necesita obtener una beca adicional de uno a dos años. El entrenamiento de becas consiste principalmente en realizar cirugías de columna bajo la estrecha supervisión de cirujanos experimentados. Una persona que sobresale durante su beca puede tomar un examen final de licencia para convertirse oficialmente en cirujano espinal.