Los obstetras son médicos con licencia que atienden a mujeres durante y después del embarazo. Monitorean la salud de las mujeres embarazadas y sus fetos, diagnostican y tratan afecciones anormales y dan a luz a bebés. Por lo general, una persona que quiere convertirse en obstetra debe completar unos ocho años de universidad a tiempo completo y participar en un programa de residencia de cuatro a seis años. Una persona también debe aprobar extensos exámenes de licencia administrados por una junta de gobierno reconocida a nivel nacional. Una vez licenciado, un profesional se vuelve elegible para trabajar en hospitales generales, clínicas especializadas y consultorios privados.
Una persona que quiere convertirse en obstetra primero debe inscribirse en un programa de licenciatura de cuatro años en un colegio o universidad acreditada. La mayoría de los posibles médicos se especializan en estudios premedicos, un camino educativo que incluye varias clases de salud, anatomía, fisiología y biología. Muchos estudiantes toman cursos adicionales en comunicaciones, psicología, matemáticas y física para ampliar sus conocimientos y habilidades. Los estudiantes pueden realizar pasantías o puestos de ayuda médica de nivel de entrada en los hospitales para aprender más sobre las diferentes profesiones de atención médica para ayudarlos a determinar si realmente quieren seguir carreras en el campo.
Cerca del final de un programa de licenciatura, una persona puede comenzar a postularse en las escuelas de medicina y tomar los exámenes de admisión computarizados o escritos necesarios. Al seleccionar a los solicitantes, las escuelas de medicina generalmente eligen a los estudiantes que tienen las mejores calificaciones, puntajes en los exámenes de admisión, cartas de recomendación y ensayos personales. Después de ser aceptado, un estudiante de medicina se reúne con asesores y profesores para diseñar un programa de grado que lo prepare mejor para convertirse en obstetra.
Los programas de la escuela de medicina suelen durar cuatro años e implican estudios en el aula, investigación de laboratorio y práctica clínica. Los estudiantes generalmente pasan sus primeros dos años principalmente en ambientes de clase, tomando cursos avanzados en una variedad de temas médicos. Los últimos dos años de un programa están diseñados para proporcionar educación práctica en la realización de investigaciones médicas, hacer diagnósticos y tratar diferentes afecciones. Los posibles obstetras a menudo tienen la oportunidad de tomar cursos especializados en ginecología y obstetricia para prepararlos mejor para sus eventuales carreras. Al completar una pasantía, sobresalir en los cursos y producir una disertación de calidad basada en una investigación original, un estudiante recibe un título de Doctor en Medicina.
Después de la graduación, una persona que quiere convertirse en obstetra puede comenzar un programa de residencia de cuatro a seis años. La mayoría de los médicos nuevos pasan sus primeros dos o tres años en salas de emergencia u hospitales, practicando medicina general bajo la supervisión de médicos con licencia. La segunda mitad de una residencia generalmente se gasta en una clínica especializada o en un ala de obstetricia de un hospital para obtener experiencia trabajando directamente con mujeres embarazadas.
En la mayoría de los países, se requiere que un individuo pase un examen de medicina general y de obstetricia especializada para convertirse oficialmente en obstetra y comenzar a trabajar de forma independiente. Las juntas directivas como la Junta Americana de Obstetricia y Ginecología en los Estados Unidos otorgan la certificación a los examinados exitosos. La mayoría de los obstetras eligen especializarse en un subcampo, como la medicina fetal o la oncología. Se deben aprobar pruebas de licencia y certificación adicionales para trabajar como especialista.