Un intérprete médico es una persona esencial en países donde comúnmente se hablan varios idiomas. En lugares como los EE. UU., Por ejemplo, especialmente en las grandes ciudades, puede haber numerosas llamadas para que los intérpretes trabajen como intermediarios entre médicos y pacientes que no hablan el mismo idioma. Puede haber diferentes rutas para convertirse en un intérprete médico y desempeñar este papel. Algunos de estos involucran educación formal, mientras que otros simplemente involucran habilidades bilingües.
El requisito número uno para convertirse en un intérprete médico es la fluidez en dos idiomas. En los Estados Unidos, la mayor demanda puede ser para personas que hablan español e inglés, pero también se necesitan muchos otros idiomas. Los intérpretes pueden hablar varios, pero tienden a tener fluidez en al menos dos. La fluidez generalmente no se logra tomando uno o dos cursos en un idioma. Puede requerir al menos cuatro años de estudio en el nivel secundario o incluso más estudios en el nivel universitario. Alternativamente, algunas personas pueden ser hablantes nativos.
Por lo general, los hospitales también requieren que aquellos que quieran convertirse en intérpretes médicos tengan un diploma de escuela secundaria. Sin embargo, muchos hospitales pueden tener otros requisitos para trabajos de intérprete. Los hospitales y otras instalaciones médicas pueden solicitar a las personas que tomen cursos de terminología médica en varios idiomas, que reciban capacitación como asistente médico o que completen un programa de interpretación médica. Hay varias universidades y empresas privadas que ofrecen programas de certificación en interpretación médica, y estos pueden durar un semestre o más, o pueden completarse con un estudio intensivo durante una o más semanas. Por lo general, no enseñan idiomas, excepto por la terminología médica.
Los programas formales de interpretación médica a menudo pasan tiempo tratando con uno de los aspectos clave de esta profesión. Hay más que lenguaje y conocimiento médico. Los intérpretes deben comprender las culturas de las que provienen las personas para facilitar por completo la conversación entre el personal médico y los pacientes. Las brechas culturales pueden ser tan importantes como las brechas lingüísticas y pueden obstruir la atención médica cuando el intérprete no tiene la habilidad suficiente.
Actualmente, una persona que espera convertirse en un intérprete médico no está obligada a completar la capacitación de certificados, y no existe una certificación nacional de EE. UU. Para intérpretes. Los hospitales y otras instalaciones médicas pueden determinar exactamente qué estándares imponen al contratar nuevos intérpretes médicos. Se espera que esto cambie, y posiblemente rápidamente. Organizaciones como la Junta Nacional de Certificación de Intérpretes Médicos se están moviendo en la dirección de impulsar la certificación nacional como un esfuerzo para mantener la calidad de la atención y la competencia consistente entre los intérpretes.
Si bien es posible que aún no se requiera la certificación para una persona que quiere convertirse en intérprete médico, existen otros requisitos además de las habilidades lingüísticas, el conocimiento cultural y las habilidades sólidas de terminología médica. Los intérpretes pueden estar presentes durante los exámenes médicos e incluso las emergencias. Esto significa que pueden ver muchos tratamientos médicos y deben poseer un estómago fuerte o tolerancia para esto, además de ser discretos y profesionales en una variedad de circunstancias.