Hay varias trayectorias profesionales disponibles para alguien que quiere convertirse en mantenedor de señales. Este personal ferroviario es responsable de mantener los sistemas de señalización utilizados para controlar el tráfico de manera efectiva. Manejan el mantenimiento y la reparación de rutina, la resolución de problemas y las emergencias donde las señales no funcionan. El trabajo puede requerir turnos largos y horas durante los fines de semana y días festivos, ya que las crisis deben abordarse de inmediato y no pueden esperar a que el personal regrese al trabajo.
Una opción para convertirse en mantenedor de señal es entrenar con el ferrocarril. Es posible comenzar a trabajar bajo supervisión. Los supervisores pueden proporcionar instrucciones directas sobre el mantenimiento de la señal, así como capacitación en regulaciones y reglas. A veces, las personas comienzan como personal de señalización o en trabajos alrededor de un patio ferroviario y avanzan hacia puestos de mantenimiento. Puede llevar varios años aprender lo suficiente como para postularse a puestos superiores que implican trabajar de forma independiente y supervisar a otros empleados ferroviarios.
Otro camino a seguir es la educación formal para adquirir habilidades laborales. Los cursos para preparar a alguien para convertirse en un mantenedor de señal pueden incluir capacitación en electrónica, circuitos y sistemas informáticos. Las universidades y escuelas técnicas pueden ofrecer la capacitación necesaria, y algunas se centran específicamente en trabajar con las señales del tren. También es posible realizar un aprendizaje eléctrico y convertirse en un oficial después de pasar por las etapas de entrenamiento. Con esta calificación, puede ser posible solicitar puestos de mantenimiento.
Algunos ferrocarriles pueden requerir que los solicitantes pasen una prueba física y de drogas para convertirse en mantenedores de señal. Deben demostrar que están en buenas condiciones físicas y que tienen una visión del color adecuada, porque esto puede ser un problema de seguridad. Además, un examen puede evaluar el conocimiento de seguridad básica, temas eléctricos y regulaciones. Las guías de estudio están disponibles para ayudar a las personas a prepararse, incluidas descripciones detalladas de las normas y prácticas utilizadas en la industria ferroviaria.
Una vez contratado, es aconsejable mantenerse al día con los avances y cambios dentro de la industria. La tecnología detrás de la señalización ferroviaria cambia periódicamente y las personas deben estar preparadas para cambiar con ella. Después de que alguien se haya convertido en un mantenedor de la señal, es posible que los sistemas deban actualizarse o modificarse para cumplir con las nuevas regulaciones y estándares, y es útil estar familiarizado con ellos con anticipación. Una persona que está lista para estos cambios puede comenzar a planificarlos y discutirlos con otro personal, en lugar de tener que competir para familiarizarse con ellos antes de que sean necesarios.