La capacitación para convertirse en un tecnólogo en electroneurodiagnóstico (END) es una oportunidad relativamente nueva para quienes consideran carreras médicas. Sin embargo, la demanda de las habilidades especializadas requeridas para desempeñar este papel está superando rápidamente el número de técnicos capacitados disponibles. Estas personas están completamente capacitadas en todos los aspectos de la neurofisiología y el uso de equipos médicos especializados para medir y registrar los impulsos eléctricos que ocurren en los sistemas nervioso autónomo, periférico y central. Los END recopilan y analizan estos datos para permitir a los neurólogos diagnosticar y abordar diversos trastornos neurológicos, como migrañas, epilepsia, trastornos endocrinos, enfermedad de Parkinson y Alzheimer. Por supuesto, los END también están calificados para detectar lesiones cerebrales, así como para determinar la muerte cerebral.
Como especialistas en equipos médicos, estos técnicos deben aprender a realizar e interpretar una amplia gama de pruebas a través de equipos asistidos por computadora para convertirse en tecnólogos en electroneurodiagnóstico. Una de las pruebas más comunes que realizan los END son los electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad cerebral, razón por la cual los END a veces se denominan tecnólogos de EEG. Estrechamente relacionados con este tipo de pruebas están los polisomnogramas, que generalmente se llevan a cabo en un laboratorio del sueño con el fin de diagnosticar las apneas del sueño. Los END también deben observar la actividad cerebral y nerviosa mientras los pacientes se someten a procedimientos quirúrgicos. Además, los END participan en pruebas y estudios de conducción nerviosa diseñados para rastrear los impulsos eléctricos generados en respuesta a estímulos externos.
La capacitación para convertirse en un tecnólogo en electroneurodiagnóstico requiere un diploma de escuela secundaria o equivalente, seguido de uno o dos años de estudio intensivo en las áreas de neuropatología, neurofisiología, psicología, aplicación clínica, electrónica y ciencias de la computación. Como se mencionó anteriormente, este es un campo relativamente nuevo y solo hay un puñado de escuelas que brindan capacitación y certificación END, que están designadas como Comisión de Acreditación de Programas Aliados de Educación en Salud (CAAHEP). En los Estados Unidos, por ejemplo, solo hay una docena de escuelas acreditadas, una lista de las cuales se puede obtener de la Sociedad Estadounidense de Tecnólogos Electroneurodiagnósticos, Inc. Estos afortunados estudiantes pueden obtener una licencia a través de la Junta Estadounidense de Registro de Electroencefalografía y Evocado Tecnólogos potenciales (ABRET).
Como era de esperar, una vez que uno se ha convertido en un tecnólogo en electroneurodiagnóstico, es más probable que encuentre empleo en un hospital u otro entorno clínico. Sin embargo, los END también se necesitan en instalaciones de investigación y entornos de laboratorio similares, particularmente aquellos que monitorean los trastornos del sueño y los pacientes con epilepsia. Además, cada vez más consultorios médicos están siendo equipados con instrumentos neurodiagnósticos, creando aún más oportunidades de empleo.