El método más común que usan los médicos para medir la presión del líquido cefalorraquídeo (LCR) es la punción lumbar, llamada punción lumbar, un procedimiento durante el cual un médico inserta una aguja entre dos de las vértebras lumbares del paciente y en el espacio que rodea la médula espinal. . El médico conecta la aguja a un dispositivo llamado manómetro, que mide la presión del LCR del paciente. En algunos casos, según el historial médico y los síntomas del paciente, el médico puede optar por insertar una aguja en la base del cráneo o perforar un orificio en el cráneo del paciente y colocar un catéter directamente en uno de los ventrículos del cerebro en lugar de realizar la operación. una punción lumbar. La presión del LCR también se puede evaluar midiendo la presión cisternal o la presión ventricular en el cráneo. Todos estos métodos utilizan un catéter conectado a un manómetro para medir la presión del LCR y ayudan al médico a determinar el mejor curso de acción para tratar al paciente.
Un médico realizará una punción lumbar para medir la presión del líquido cefalorraquídeo si sospecha que el paciente tiene hidrocefalia o «agua en el cerebro». La hidrocefalia en los bebés es causada por un defecto congénito y los adultos pueden desarrollar hidrocefalia como resultado de afecciones como una infección, un derrame cerebral, un tumor o una lesión en la cabeza. Para una punción lumbar, el paciente se acuesta de lado con las rodillas hacia el pecho y el médico esteriliza la piel sobre la columna lumbar e inyecta un anestésico local. Luego, el médico inserta una aguja entre dos de las vértebras lumbares y en el espacio subaracnoideo de la médula espinal, que contiene líquido cefalorraquídeo. El manómetro da una lectura de la presión del LCR, que debe estar entre 70 y 180 milímetros de agua (mm H2O), lo que significa que la presión del líquido cefalorraquídeo hace que el agua en el tubo del manómetro suba 70-180 milímetros.
Antes de realizar una punción lumbar para evaluar la presión del líquido cefalorraquídeo, el médico observará los ojos del paciente con un oftalmoscopio. Si el médico ve que el nervio óptico del paciente está abultado, no realizará una punción lumbar, porque el procedimiento no sería seguro. Esto se debe a que un nervio óptico abultado indica una presión intracraneal alta (presión dentro de la cabeza) y la inserción de una aguja en la columna puede hacer que la presión del LCR en la columna descienda repentinamente. Una caída repentina de la presión del LCR espinal puede causar una hernia cerebral, que es cuando una parte del cerebro es empujada hacia la abertura en la base del cráneo, causando daño cerebral o la muerte. Si una punción lumbar no es segura, el médico evaluará la presión del LCR en un sitio diferente.
Una forma alternativa de probar la presión del líquido cefalorraquídeo es medir la presión cisternal, lo que un médico hará insertando una aguja en la cisterna magna justo debajo del hueso occipital en la parte posterior del cráneo. El médico usa fluoroscopia para ver dónde colocar la aguja, porque la cisterna magna está muy cerca del tronco encefálico. Otra forma de evaluar la presión del líquido cefalorraquídeo es medir la presión ventricular. El médico realiza esta prueba en un quirófano, donde perfora un orificio en el cráneo e inserta un catéter directamente en uno de los ventrículos, que son espacios dentro del cerebro que contienen LCR. En algunos casos, como en el caso de una lesión grave en la cabeza, el médico puede dejar el catéter colocado para controlar continuamente la presión del LCR mientras el paciente está en el hospital.