En muchas jurisdicciones de todo el mundo, una persona puede presentar una denuncia por difamación civil cuando siente que alguien ha difamado su carácter. En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, la difamación generalmente se divide en dos categorías: difamación y calumnia. Para recuperar daños y perjuicios por difamación o calumnia, la víctima debe primero presentar una denuncia oficial de difamación legal ante el tribunal alegando que la conducta del acusado constituyó difamación. A continuación, se notificará la denuncia al acusado y se le dará la oportunidad de responder.
La definición precisa de difamación variará de una jurisdicción a otra; sin embargo, generalmente se considera que la difamación es la comunicación de un presunto hecho que impugna el carácter del sujeto de la declaración. La declaración, en la mayoría de los casos, debe ser realmente falsa y la comunicación debe ser a un tercero. Además, muchas jurisdicciones excluyen a las figuras públicas de la recuperación por difamación de carácter, excepto en casos extremos. Si la comunicación en una denuncia por difamación se habla, se denomina calumnia, mientras que la comunicación escrita en una denuncia por difamación se conoce como difamación.
Una persona que crea que ha sido víctima de difamación puede consultar con un abogado para comprender mejor los requisitos específicos necesarios para ganar un caso de difamación en la jurisdicción en cuestión. Aunque es posible que no se requiera un abogado para presentar una queja por difamación, es aconsejable consultar con uno. Con o sin un abogado, el primer paso en una demanda por difamación será preparar y presentar la denuncia por difamación.
Una denuncia por difamación es muy parecida a cualquier otra denuncia civil. Si bien las reglas y leyes pueden variar entre jurisdicciones, en la mayoría de los casos, la queja debe contener información básica sobre las partes de la demanda, una breve explicación de las acusaciones del demandante contra el demandado y debe informar al tribunal qué daños busca el demandante. Es probable que la queja deba presentarse en la jurisdicción donde el acusado es residente o donde el acusado realiza negocios.
Una vez que se haya presentado la queja ante el tribunal, el demandante deberá entregar una copia al demandado de acuerdo con los procedimientos del servicio de proceso en la jurisdicción donde se presentó la demanda. El acusado tendrá entonces la oportunidad de responder, por escrito, a las alegaciones de la denuncia. Aunque existen muchas defensas posibles para una denuncia por difamación, una defensa universal es que la declaración hecha por el acusado era realmente cierta y, por lo tanto, no difamatoria.