La serotonina es un neurotransmisor importante que trabaja en el cerebro para enviar señales entre las células nerviosas individuales. La disminución de los niveles de serotonina en el cerebro se ha relacionado con problemas como el insomnio, la ansiedad y la depresión. Debido a estos efectos secundarios de la serotonina insuficiente, muchos profesionales de la salud han realizado una investigación exhaustiva sobre cómo aumentar los niveles de serotonina. Al aumentar la serotonina, quienes padecen ansiedad o problemas similares a menudo encuentran una mejora significativa en su condición y experimentan una mayor sensación de bienestar y una perspectiva más positiva.
Hay varias formas de aumentar los niveles de serotonina, algunas de las cuales requieren medicamentos recetados. Aquellos que sufren de ansiedad o depresión lo suficientemente severa como para afectar significativamente la vida cotidiana siempre deben consultar con un profesional médico. Los trastornos graves deben tratarse con medicamentos recetados bajo el cuidado de un médico, en la mayoría de los casos. Muchos de estos medicamentos, como los ansiolíticos y los antidepresivos, son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS, cuya función principal es aumentar los niveles de serotonina de una persona.
Para los episodios de ansiedad menos graves o intermitentes o el bajo estado de ánimo ocasional, existen otras formas de aumentar los niveles de serotonina de forma natural. Desafortunadamente, muchas personas recurren a una «solución rápida» cuando se sienten ansiosas o deprimidas, recurriendo al azúcar, la cafeína o los dulces ricos en carbohidratos como el chocolate. Estas opciones pueden proporcionar un impulso a corto plazo en el estado de ánimo, pero ese impulso a menudo es seguido rápidamente por una caída en picado del estado de ánimo y la energía. A largo plazo, los estimulantes como la cafeína en realidad disminuyen los niveles de serotonina disponible en el sistema, lo que tiene un efecto opuesto al que se pretendía originalmente.
Las mejores opciones de alimentos que aumentan los niveles de serotonina son los frutos secos y las semillas, los cereales integrales, la leche y los alimentos ricos en proteínas como el pavo. Opciones como estas proporcionan carbohidratos más amigables para el cuerpo y son una gran fuente de triptófano, un aminoácido que el cuerpo convierte en serotonina, manteniendo así los niveles de este neurotransmisor que mejora el estado de ánimo en niveles normales. Este enfoque saludable es una manera mucho mejor de aumentar los niveles de serotonina y mantendrá los estados de ánimo constantes por más tiempo que usando carbohidratos simples o estimulantes.
Otras formas de aumentar los niveles de serotonina de forma natural incluyen el ejercicio y la exposición al sol. Se considera que el ejercicio es una de las mejores formas de aliviar la ansiedad y la depresión leve y, a veces, funciona tan bien como los medicamentos recetados para casos leves a corto plazo. La depresión y la ansiedad también se pueden aliviar pasando más tiempo al aire libre, una de las razones por las que la depresión suele ser más frecuente durante el invierno que durante el verano.