Los zapatos de postura están diseñados para mejorar la postura del usuario, generalmente colocando el talón del zapato más abajo que la punta. Algunas empresas que ofrecen este tipo de calzado también afirman que el producto puede aliviar el dolor de espalda, ayudar a perder peso y mejorar la resistencia. Si bien ciertos estudios sugieren que los zapatos también pueden tonificar los músculos de las pantorrillas y las nalgas, los investigadores han señalado fallas importantes en estos estudios. En algunos casos, el fabricante del zapato desaconseja correr y saltar con los zapatos puestos debido a su diseño inestable.
Los zapatos que están diseñados para mejorar la postura a menudo se construyen con el talón más bajo que la punta para que el usuario siempre camine en pendiente. La diferencia de altura a veces se enfatiza dando al zapato mucho soporte para el arco. Esta desviación del diseño de calzado normal puede no parecer mucho a primera vista, pero quienes los usan por primera vez tienden a encontrar que caminar con ellos es laborioso hasta que sus músculos se acostumbran al cambio.
Los zapatos para caminar que están diseñados para mejorar la postura son comunes, pero no son el único tipo de calzado disponible para este propósito. Muchos estilos de botas, chanclas y mocasines se pueden diseñar como zapatos de postura mientras se ven casi idénticos al calzado normal para el profano. Algunos zapatos están incluso diseñados para simular estar descalzo y son mínimos en comparación con la mayoría de los zapatos. A diferencia de algunos zapatos de postura que no deben usarse para correr, los zapatos descalzos a veces están diseñados específicamente para este propósito.
Se han realizado numerosos estudios para probar o refutar la eficacia de los zapatos posturales. En un estudio, a la mitad de las mujeres se les pidió que usaran zapatos de postura y caminaran 10,000 pasos tres veces por semana durante un mes, y a la otra mitad se les pidió que usaran zapatos normales y hicieran lo mismo. Aquellas que usaron los zapatos diseñados específicamente para mejorar la postura y tonificar los músculos quemaron más grasa, ganaron más resistencia y mejoraron su respiración más que las otras mujeres.
Incluso con mucha evidencia de apoyo, hay mucho debate en torno a la efectividad de los zapatos posturales. Algunos argumentan que debido a que el usuario sabe que está usando zapatos para mejorar su postura y tonificar sus músculos, camina con un paso más fuerte y rápido. Este nuevo paso puede explicar los efectos positivos, como la pérdida de grasa y una mejor postura, que los investigadores encontraron en sus estudios. Si esto es cierto, los zapatos posturales son efectivos debido a un efecto placebo, una artimaña que funciona, o al menos se cree que funciona, porque el usuario realmente cree que debería hacerlo.