El endotelio es una membrana delgada que separa la sangre del cuerpo de los tejidos circundantes. Aunque es un tipo de revestimiento, es más que un muro o barrera pasiva. El endotelio es responsable de la transmisión de señales y respuestas que determinan las reacciones químicas y mantienen el equilibrio homeostático de los vasos sanguíneos. Debe mantenerse bien lubricado y libre de escombros en todo momento para que funcione correctamente. En primer lugar, esto implica que una persona haga ejercicio con regularidad y siga una dieta saludable.
El componente principal responsable de mantener un endotelio saludable es el óxido nítrico (NO). El NO es producido en el cuerpo por aminoácidos, el principal de los cuales es la arginina. Mantener una dieta saludable rica en arginina puede ayudar a prevenir la disfunción endotelial. Los productos lácteos, mariscos, semillas y nueces frescas y legumbres son todos ricos en arginina. La L-arginina también está disponible como suplemento.
La disfunción endotelial es un tipo de degeneración vascular y puede causar o ser causada por complicaciones médicas como diabetes, aterosclerosis e hipertensión. Por lo general, el endotelio se puede mantener saludable mediante una dieta y ejercicio regulares. Cuando está sano, permite que la sangre fluya libremente, que las paredes arterial y venosa se dilaten y que la sangre se adelgace o coagule según sea necesario. Esto se logra a través de una elaborada red química orquestada principalmente por NO.
Una reducción en la cantidad de arginina y óxido nítrico, que son producidos por una dieta adecuada y las demandas del tejido muscular y la actividad cerebral, pueden resultar en disfunción endotelial. También ocurre como resultado del proceso de curación cuando el calcio y el tejido graso se acumulan y restringen el flujo sanguíneo. Los niveles altos de colesterol, la diabetes, la hipertensión y la nicotina reducen los niveles de NO, restringen el flujo de sangre y suponen una mayor carga para todas las funciones corporales.
Otro factor en el desarrollo de disfunción endotelial parece ser la deficiencia de vitaminas. Los niveles bajos de vitamina D se han asociado tanto con la diabetes como con las enfermedades cardíacas. La vitamina D es un componente esencial en el desarrollo óseo. Otra vitamina responsable de la salud cardiovascular es K. La vitamina K ayuda en la producción de proteínas gla a partir del glutamato, que funciona de manera similar al NO en la transmisión de señales por todo el cuerpo.
El mantenimiento saludable del endotelio se puede lograr mediante una dieta y ejercicio adecuados. Los suplementos dietéticos como L-arginina, arginina alfa-cetoglutarato y vitaminas D y K también pueden ayudar a revertir los síntomas negativos. Se debe buscar consejo médico profesional antes de tomar cualquier suplemento nutricional.